Демон Розы и Льда

День за днем и час за часом — одно и то же на протяжении стольких веков. Ему не здесь сейчас надо быть, сердце рвалось к другому миру, но Аристол всегда требовал внимания; пришлось выкроить пару часов в день на обязанности. Большой зал гудел от разговоров, каждый старался доказать, насколько верен Повелителю. За время его вынужденного отпуска — всего за месяц, на минуточку, — демоны умудрились устроить одно восстание, две войны и парочку бунтов. В попытке заявить права на трон чуть не перегрызли друг другу глотки.

Последние дни ушли, чтобы наладить порядок и заверить подданных, что смерть Повелителя объявлена преждевременно.

И найти каждого предателя, чтобы примерно наказать.

— Тишина! — объявил Карт, и в воцарившемся безмолвии Амброзайос прошествовал к трону. За спиной волочился подол длинной мантии, голову стискивал неудобный венец. Одно это уже хорошего настроения не добавляло, и демоны пришибленно затихли, чувствуя, что повелитель не в духе.

Мягко сказано.

Велор взошел на возвышение и опустился на трон, положив руки на подлокотники. Оттуда, с вершины, он взирал на своих подданных, и настроения они тоже не добавляли. Повелитель осмотрел тяжелым взглядом толпу, и демоны на всякий случай шагнули назад.

В деле правления главное — сделать пафосный вид. Немного понервировав окружающих ледяным прищуром, Амброзайос расслабленно откинулся на спинку и повелительно махнул рукой, требуя ввести последнего из предателей.

Леодар выглядел потрёпанным и злым на мир. Темные распущенные волосы облепили шею, кандалы волочились следом, звякая на каждом шагу. О, этот вид поверженного врага! Он немного поднял настроение — увы, от маленькой мести отказаться Повелитель не смог. Обращались с предателем плохо, кормили хлебом и водой, сковывали антимагическими кандалами и грозили сбросить в огненную пучину за малейшую провинность.

Леодара опустили на колени, и Велор поморщился от оглушительного звона цепей.

— Леодар, первейший Глава клана, признаешь ли ты вину… — торжественно начал Карт, но обвиняемый скривился и со злобой взглянул на Повелителя.

— Признаю, признаю, виноват и так далее! Давай, приступай к казни, — протянул он руки, словно ему не терпелось скормиться тварям из огненной пучины да побыстрее. Велор сделал вид, что задумался над предложением; все замерли, ожидая развлечения.

Неплохо бы избавиться от этого типа. Но последуют бунты, придется перетасовать установленный порядок кланов, близлежащие земли останутся без должной защиты — довольно утомительные последствия, к тому же, убить предателя это слишком просто. Никакого удовольствия, одни огненные черви и порадуются.

Поэтому, сначала подперев щеку одним кулаком, потом другим… посидев в глубокомысленном молчании для устрашения публики… одарив предателя двумя сотнями ледяных взглядов… Велор, наконец, презрительно усмехнулся.

— Убить? Это слишком просто. К тому же, ты оказал мне некую помощь, и я склонен быть милосердным, — скучающе рассмотрел он когти, переведя взгляд на встревоженного Леодара лишь, когда того вздернули на ноги.

Милосердие Повелителя всегда почему-то беспокоило его подданных. Вот и Леодар побледнел, пропустив момент, когда на его запястьях защелкнули пару массивных браслетов. Настолько массивных, что он согнулся бы под их тяжестью, не вспыхни они адским пламенем.

Вздрогнув, демон попытался сбить пламя, но браслеты уже намертво въелись в его кожу, не оставив и следа. Свойства у этих «украшений» были уж точно не защитными — всего лишь забытый способ наказывать зарвавшихся подданных, особенно высших. Ушло много времени, чтобы отыскать старинный артефакт в залежах Владлена: в кои-то веки привычка вампира собирать все подряд оказалась полезна.

Велор величественно поднялся и, тщательно отмеряя каждый шаг, сошел с возвышения, дабы осмотреть предателя сверху вниз, с пренебрежением и насмешкой — словом, как и положено нормальному Повелителю.

— Я решил. — Он кивнул, и слуги поспешно сняли с рук Леодара теперь лишние кандалы. — Твоим наказанием станет изгнание на век в мир людей. Любой из нас, кто поможет тебе, будет обречён на огненную пучину. Отныне и сто лет ты будешь жить, как простой смертный, не вправе умереть, запертый в человеческом мире, лишенный нашей поддержки…

Леодар дернул руками, словно пытался обрушить на этот зал ледяную молнию, и настал коронный миг проклятия. Велор зловеще улыбнулся и невозмутимо продолжил.

— …Лишенный сил и магии. За тобой будут следить в целях наставления на истинный путь, но если хотя бы попытаются с тобой заговорить, я развею тела предателей по ветру. И так будет до тех пор, пока я не призову тебя ко двору.

По запястьям Леодара пробежали огненные всполохи и, наконец-то, на его лице проступила печать ужаса. Он вскинул голову, глядя на Повелителя так, словно перед ним исчадие зла, жестокое и беспощадное.

Велор удовлетворенно сузил глаза. Наказание, похоже, выбрано верно.

— Тебе есть, что сказать?