Демон во дворце

— Это индивидуальное приглашение. — Буркнула она обиженно и спустила ноги с кровати, сев прилично. — В нём только твоё имя стоит, даже стандартной фразы «с сопровождающими» нет. У меня есть своё, я его каждый год получаю, но два года уже там не была.

Кто-то скажет, что я с ней довольно резко, но у меня большой опыт в таких вот полемиках. Чем резче вначале скажешь «нет», тем меньше уговоров.

— Тем более. — Кивнул я, подтверждая свои слова. — Что там ещё?

Криста помолчала, потом всё же продолжила, но от её игривого настроения не осталось и следа. Оставшийся букет свитков она положила на кровать и ответила так.

— Леди Таиселла приглашала в гости сегодня, но это она вчера мне сказала, а я вот только сейчас тебя увидела. А ты где был? Мы с мейлу Наталиной к тебе заходили уже два раза.

— Вот к леди Таиселле зайдём. — Решил не говорить ей, что виделся с графом. — Через сколько надо быть у неё?

— Времени мало, лучше всего, если мы сейчас пойдём ко мне домой, оттуда до неё совсем недалеко, она обещала прислать карету. — Тут же засуетилась она, забыв про свой вопрос.

Как я и рассчитывал.

— Тогда пошли, до твоего дома далеко, пока ты соберёшься, пока дойдём. Наталина, мы в гости, не скучай. — И я подскочил с кровати.

— Она и твою мейлу пригласила. — Криста тоже подскочила и взяла богиню за руку. Та отреагировала на прикосновение девушки, как обычно. То есть, совершенно не обратила внимания. — Хочет с ней поближе познакомиться. Я ей сколько про неё рассказывала!

Классно. Стоило только её упустить из виду на пару дней, сходив записаться на учёбу и к герцогу, так она уже «столько рассказала» этой старой интриганше. Когда и успела-то? Если маг-алхимик с Таиселлой так легко делится различными подробностями, то и она тоже не отстаёт, уверен.

Ладно, что сделано, то сделано.

Криста жила в отдельном доме. Двухэтажном даже. Выглядел дом очень смешно, потому что с одной стороны была прямая стена и пол-окна. Он был когда-то большой, цельный, но потом рядом расширяли улицу, половину дома снесли, остатки дома закрыли стеной.

Лет сто назад здание принадлежало какому-то скоропостижно скончавшемуся маркизу, после смерти отошедшее в казну, а ополовиненное было подарено одной из фавориток тогдашнего императора. Или принца, Криста точно не знала. Маме Кристы оно досталось по наследству от близкой родственницы, вроде бы даже родной сестры, (толком не вникал), детей не имеющей. Тоже, кстати, бывшей содержанки одного из графов. Эдакий «дом фавориток».

Возле входа в дом оказалось целых четыре кареты, которых вчера не было. Транспорт леди Таиселлы я узнал, а остальные были незнакомыми.

—Это соседи. — Беспечно отмахнулась Криста от моего вопроса. — Попросили разрешения ставить, мне не жалко. Тут на всей улице карету только возле моего дома и можно поставить, около остальных места нет.

Мы шли пешком, и я отлично видел, что парковочных мест хоть и нет, но их можно легко организовать, если снести заборы. Почти у каждого дома был небольшой дворик, за счёт него и по две кареты влезет. Но зачем, если рядом есть беспечная, не умеющая считать метры и деньги блондинка, пусть и с тёмными волосами?

—И сколько они тебе за это платят? — Решил проверить я своё предположение.

—Ты что! — Возмутилась она, подтвердив мои мысли. — Я же дружу с ними. Вот это карета моей подруги, а это её тёти, она живёт со мной совсем рядом, вон в том доме. А это ещё одна моя подруга. Её мама служит во дворце, кем, не знаю, она не рассказывала.

—Любовницей, наверное. — Пошутил я. — Вот и не рассказывает.

—Нет, она точно не чья-то любовница. — Пренебрежительно отмахнулась Криста. — Всех фавориток дворца я знаю. Они постоянно ходят в салон леди Ситнеро, а у неё нет туда рекомендаций. Туда только самых красивых пускают.

—А у тебя есть? — Салон любовниц, надо же. Тут своеобразные нравы.

—Конечно. — Криста даже не заметила двусмысленности. — В первый раз я там была с мамой, мне тогда только-только пятнадцать исполнилось. — Совершенно не стесняясь этого факта, заявила она. — Мама, правда, сразу сказала, что мужа я там не найду, но когда выйду замуж, смогу найти щедрого любовника. Туда бедных мужчин не пускают, один вход двадцать золотых стоит.

Хороший бизнес. Мужики платят за вход, чтобы попасть в салон красивых и свободных. Какой милый вариант публичного дома, в который девушки сами стремятся попасть, потому что туда ходят и королевские фаворитки, и богатые мужчины.

— И сколько раз ты потом была в этом салоне?

— Ну, не знаю… — Она всерьёз задумалась. — Примерно раза два… — Я только хотел пошутить, что откуда она тогда всех знает, как она закончила. — …В один приход Сестры бываю. Если хочешь, можем вместе сходить. Оттуда тебе тоже приглашение пришло.

—А своей кареты у тебя почему нет? — Решил я не лезть со своими комментариями в местный уклад, и перевести разговор. Салон фавориток, и трата в двадцать золотых не входили в сферу моих интересов. — Денег на неё не хватает?

—Денег хватает, но куда я её ставить буду? — Ошарашила она меня женской логикой. — Места-то совсем нет.