Демонические игры

– Не расстраивайся, – наигранно бодрым голосом сказала помощница. – Ты справишься, я верю!

– Конечно справлюсь! – Помощница, пусть даже она и выполняла свою работу, была единственной, кто позволил мне не чувствовать одиночества. Я обнял ее и чмокнул в щеку. – Спокойной ночи, и да не пробудятся…

Я осекся. Кэрри, странно на меня посмотрев, кивнула:

– Да, хорошо бы завтра кто-нибудь из призванных проспал Игры!..

А я пропустил мимо ушей ее странную реплику и отправился в номер.

Открыв бутылку «Нюка-колы», вольготно развалился на кровати и начал читать, что же пишут о Демонических играх.

Сеть бурлила, и основное действо происходило под материалом Иена Митчелла:

«Сноусторм», вы охренели!

Как потерять доверие, метод Кирана Джексона

Иен ярко описал мои злоключения, привел аналитику того, как и чем мотивировались зрители, выбирая худших игроков в прошлых Демонических играх, и свел все к тому, что даже независимый опрос среди аудитории «Дисгардиум Дейли» показал, что я должен был стать лучшим, но никак не худшим игроком дня.

Под конец он обращался к Кирану Джексону:

Признайте, мистер Джексон, вы облажались. Вам не нужна «угроза» на Играх. Это было очевидно. Из инсайдерских источников я знаю, что Алекс Шеппард за день до начала Игр угодил на суд богов – ордалию! А это, если вы знаете, как правило, билет в один конец, он потерял бы персонажа.

И за что же его судили? За то, что привел нежить на земли разумных! «Ха» и еще раз «ха»! Что же вы не судили мистера Хорваца Онегута за не менее опрометчивый поступок? Ведь именно он стал причиной бесконечной войны между Содружеством и Империей!

Впрочем, не отвечайте. Все ваши нелепые оправдания мне известны: вы не имеете влияния на Небесный арбитраж, вы не вмешиваетесь в игровой процесс, это было просто совпадение… Бла-бла-бла…

Вчера я задал Хлое (директор по связям с общественностью в «Сноусторме» – прим. редактора) вопрос: «С чем связана всеобщая нелюбовь к Скифу?»

Я прямым текстом сказал ей, что считаю происходящее на Играх накачкой «Сноустормом» других призванных и готов поставить свой годовой оклад, что обструкция Алекса Шеппарда инициирована корпорацией.

Клиффхангер ответила, цитирую: «Вы же понимаете, он читер! Все его достижения добыты нечестным путем, от его действий страдают люди!» Тональность ее слов лишь убедила меня в том, что я прав, а «Сноусторм» манипулирует итогами голосования.

Наш предварительный прогноз и опросы показывали, что не менее трети аудитории симпатизирует «угрозе» A-класса, а еще четверть пусть даже не болеет за нее, но хотя бы рада ее участию в Играх. Две трети опрошенных были уверены, что Скиф станет украшением турнира.

А что показывает ваше так называемое зрительское голосование? 92,75% за то, что он худший игрок?

Вы знаете, это даже не смешно. Диктаторы прошлого и то рисовали себе меньшие цифры, хоть как-то стремясь к достоверности выборов!

Меня охватило волнение, как перед битвой за храм Тиамат. Если вчера я просто допускал мысль, что «Сноусторм» меня топит, то теперь это стало очевидным не только мне, но и зрителям. Приятно, черт подери!