Демонические игры

Сегодня я не прятал глаз, смело смотрел в лица других призванных, пытаясь определить, кто из них мои тайные союзники. Несколько раз я даже поздоровался, но бросил эту затею, потому что мне так никто и не ответил. Мишель, отыгрывавшая в Дисе дриаду, при встрече вообще отвела взгляд. Лишь старик Иосиф кивнул, когда мы пересеклись в зоне погружения. С ним я хотел поговорить наедине и направился к нему, но Мейстер будто не заметил, ускорил шаг, заулыбавшись кому-то другому:

– Доброе утро, дорогая! Как спалось?

Ему буркнули что-то невнятное в ответ. Вообще, проходя по зоне погружения, я чувствовал, как что-то неуловимо изменилось. Если в первые дни все были на позитиве, шутили и общались, то сейчас… Большинство игроков сосредоточенно молчало, как наши рудокопы, выходящие на смену.

У своей капсулы я еще раз безуспешно попробовал связаться с Кэрри, но выкинул ее из головы – впервые за четыре дня я буду играть без штрафов. Стоило выжать из этого максимум.

Оказавшись на дне Провала, я дождался, когда глаза привыкнут к мраку и включится Ночное зрение, после чего огляделся.

Странная группа игроков, что вчера развлекала меня идиотизмом, возникла на дальней от врат стороне одновременно со мной. Осторожно коснувшись пелены Эгиды, я убедился, что купол еще работает. Группа Риперграуда начала, никуда не спеша, раскачиваться и планировать день. Они потягивались, зевали, Бетельгейзе развела костер и загремела посудой, собираясь, видимо, приготовить чай или кофе, но эта идиллия закончилась в первую же минуту.

Демон 666-го этажа с номером, видимо, насытился душами достаточно, чтобы стать сильнее и могущественнее. Две чернильные чешуйчатые руки босса выстрелили из врат одновременно, обогнули мой купол и, словно исполинские анаконды в сотню метров длиной, махом достигли несчастных. Хлопок демонических ладоней накрыл всех разом, они не успели даже крикнуть. Захрустели кости, задребезжали сминаемые латы и посуда Бетельгейзе, брызнула кровь… Руки демона втянулись назад вместе с добычей. Окончательная смерть шести призванных наступила буквально за три-четыре биения моего сердца.

Первой вспыхнула мысль, что нужно валить отсюда на максимальной скорости, которую только может развить Полет. Зрители впервые дали мне шанс поиграть без штрафов, и важнейшая задача сегодняшнего дня – убить хотя бы одного моба, а лучше, конечно, сделать уровень-два. Я даже отказался от идеи прокачивать на дне Провала Медитацию. Как бы ни был важен объем духа, если просижу здесь весь день, разочарую публику и снова стану худшим игроком. Тогда дебафы точно лишат меня шанса на победу.

Но сейчас покидать Эгиду самоубийственно. Демон, чье имя все еще неизвестно, как-то сквозь камень видит, что происходит на дне Провала. Погибшие появились не прямо напротив врат, а чуть в стороне, один игрок находился метрах в двадцати от основной группы, но руки демона нашли всех безошибочно и молниеносно. Причем на этот раз не последовало комментариев о «смер-р-р-тных», демон действовал молча, отчего становилось не по себе.

У меня просто не оставалось выбора. Чувствуя направленное на меня внимание, я посмотрел на раскрытые врата. В черноте мелькнуло око, похожее на исходящее лавой жерло вулкана.

– Барьер стер с тебя их метки, смер-р-р-тный, но меня не обманешь! – пророкотал демон. – Они вернулись?

Я ощутил непреодолимое желание ответить, поговорить с ним. Мне стало комфортно и уютно, словно я был не на дне Провала в Окаянной бреши – выдернутого из реальности куска земли, демонически слитого с таким же осколком Преисподней – а сидел в таверне с друзьями после прекрасного дня. Мы общались, шутили, радовались успехам и пили эль. И будто не демон, а Бомбовоз или Краулер меня спрашивал, не вернулись ли Спящие. Желание вывалить все, что мне известно, было таким сильным, что я открыл рот прежде, чем осознал, что именно хочу сказать.

– Они и не уходили никуда! Они есть и будут, в отличие от нас, ведь мы всего лишь их сон!

– О-о-о… знакомые речи! – прорычал демон. Я не видел его лица, однако был готов поклясться, что он осклабился. – Но я спрашивал о другом! Спящие нашли себе новое воплощение? Не думаю, что все разом, иначе в Преисподней об этом стало бы известно. Кто-то один, так? Левиафан? Его почитали морские бродяги, Новые боги вряд ли промыли им мозги. Или Кингу? Этот мог затаиться… Так кто он, смертный? – вкрадчиво прозвучал его голос.

Все, что мне было известно о демонах, кричало: молчи! Я открыл рот, чтобы ответить, но тут же стиснул зубы. Понятно, чего он добивается. Хочет выманить меня из-под купола, заговорив зубы. В голову пришла другая идея: раз уж мне суждено просидеть тут и героем дня мне не стать, попробую хотя бы дать зрителям что-то новое.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Сперва ты назови свое имя!

В первое мгновение я подумал, что началось землетрясение: почва под ногами задрожала, пошла волнами, со стен посыпались камни, врата слетели с петель. Но оказалось, это всего лишь хохот демона.