Демонические игры

– Ты или наивный дурак, или хитроумный проныра, смертный! А-ха-ха-ха! Назвать тебе мое имя? Может быть, сразу позволить нацепить на меня рабский ошейник? Нарисовать за тебя пентаграмму подчинения? А-ха-ха-ха!

Он прикалывается? Я же могу просто подсмотреть в интерфейсе! Демон, кажется, услышал мои мысли, сказав:

– Я не назову мое истинное имя. Смертные звали меня Аваддоном. Зови меня так, если тебе важно знать, кто поглотит твою душу. Твой черед! Кто из Спящих богов вернулся в Дисгардиум?

– Кингу, – соврал я.

– Лжец… – недовольно пробормотал демон. – Значит, Бегемот? Впрочем, неважно, я узнаю, когда отведаю твоей плоти. Все, что ты знаешь, будет доступно и мне… И все же… – Из проема донесся уже знакомый чавкающий звук. – Тебя пометили Спящие! Должно быть, твоя душа не так хила, как мне видится отсюда… Скиф!

Назвав меня по имени, Аваддон, чье проклятие я носил вчера, выстрелил обеими руками и накрыл Эгиду. Я оказался будто под колпаком, в темноте. От ладоней демона исходил жар, они едва заметно пульсировали красноватым светом. Чудовищные черные когти, отливающие металлом, вонзились в щит, заскребли по нему.

Серьезно? Теперь-то мне точно не сбежать!

– Эй, Аваддон! Как насчет убрать свои лапы? Я рискну улететь, мой щит исчезнет, и ты получишь шанс!

– Самоуверенность навозного червя! – усмехнулся демон. Из-за купола и накрывших его ладоней голос казался приглушенным. – Ты решил, что Эгида защитит тебя? Ее абсолютность сильно преувеличена, смер-р-ртный! Теми, для кого мгновение в тысячу лет – вечность!

– Угу… – буркнул я. – А тебя вообще не существует, плод больного воображения гейм-дизайнеров!

Нашел с чем спорить, демонический идиот. С игровой механикой?

Крак! – хрустнуло над головой. Что?! По поверхности щита пробежала трещина, которая тут же затянулась.

Я изучил описание щита и чертыхнулся.

Эгида

Вы находитесь под Эгидой, абсолютным щитом, поглощающим любой урон, кроме демонического. Действие Эгиды бесконечно, однако щит исчезнет, если вы пересечете его границы!

Прочность: 99,96%.

Оговорка о демоническим уроне только появилась! Ее точно не было еще вчера! Так… Я сделал пару глубоких вдохов-выдохов, очистил разум. Пора включать расчеты.

Цифры прочности изменились: 99,95%. Сотая доля процента отнялась за пять-шесть секунд. Значит, за день Аваддон разрушит Эгиду более чем наполовину. Но что дальше?

Стоп! Демон, вернее, его руки, на расстоянии удара! Босс как минимум 666-го уровня! Я могу прокачать Безоружный бой!

Чпок… – Кулак завяз в густом невидимом желе купола. Мысль оборвалась вместе с ликованием, едва я попробовал ударить Молотом. Похоже, Эгида работала в обе стороны. Представив, какого имба-персонажа можно было бы создать, я разочарованно выругался.

Придется возвращаться к первоначальному плану: наращивать объем духа, качая Медитацию. Щит продержится день, но завтра… Значит, мне ничего не остается, кроме как прокачивать дух и пытаться убежать завтра.

Я сел в позу лотоса, прикрыл веки, прислушался к себе, сделал глубокий вдох и выдох, еще и еще раз, пока внутренним зрением не увидел ядро и каналы духа.

Скрежет когтей, волны пульсирующего жара, огненное мерцание, исходящее от демонических ладоней… Я чувствовал себя как узник камеры на тюремном шаттле, где включилась аварийная тревога. Не лучшая обстановка для медитации, но звуки, освещение и температура менялись ритмично, и в транс я вошел довольно быстро. Чем больше времени я проводил в этом состоянии, тем меньше замечал, что происходит вокруг. Интерфейс поблек, а вскоре и вовсе исчез. Сердцебиение замедлилось даже в реальном теле. В какой-то момент я перестал ощущать жар, видеть мерцание… и словно растворился.

На доли секунды одна рука демона исчезла, схватив падающего вопящего призванного, и вернулась на место, накрыв купол. На мгновение мне почудилось, что из тела бедолаги выливается огненная лава, но я не стал отвлекаться и всматриваться.

Это стало единственным, что чуть не прервало транс. Демон больше не говорил со мной, а я и не стремился к общению. Так и провел незаметно пролетевший день, медитируя и созерцая движение частиц духа по увеличившимся каналам. Ядро вроде бы тоже подросло. Транс оборвало вспыхнувшее сообщение, которое невозможно было не заметить:

Призванный! Четвертый день Демонических игр близится к завершению!

Во избежание смерти персонажа рекомендуется покинуть враждебную территорию.

До выхода из Окаянной бреши: 09:59… 09:58…

Первое, что я проверил – состояние Эгиды, все так же сжимаемой демоном. Щит держался, но его прочность была чуть выше 30% – меньше, чем я рассчитывал.