Демонический отбор. Захомутать и обезвредить

— Мне нужно идти! — рыкнула я, но мужчина вновь обхватил меня в кольцо рук и не позволил слинять.

— Вот уж нет, леди Виктория. Имейте совесть, объяснитесь.

— Это всё ваш алкоголь! — быстренько перекинула ответственность.

— Думаете? — император потрогал свою голову и с явным сожалением покачал ею. — А почему у меня нет рогов?

— Да откуда я знаю. Отпустите!

Демоны всемогущие, что же мне делать?..

— Тихо.

Не просьба, но приказ.

Император изучал меня, и взгляд его, темный точно самое бездонное озеро, бесстыдно гулял по моим скулам, опускался к ключицам, пробирался сквозь ткань «ночнушки». Ладони его держали меня за талию. Достаточно высоко, не позволяя себе лишнего, но слишком низко, чтобы рождать во мне восхитительное чувство трепета.

А затем наши губы встретились.

Чисто случайно, конечно же.

Осторожно, нерешительно. На его губах горчил алкоголь, но сладость зашкаливала. Легкое касание переросло в жаркий поцелуй, и только сейчас до меня дошел весь ужас происходящего.

Что мы творим???

Ему нравится целоваться с рогатыми женщинами?

— Что вы делаете? — я начала отбиваться, впрочем, как-то неактивно.

— Кое-что проверяю.

— Мое умение целоваться?

— Нет, кое-что другое, — голос потяжелел. — Не двигайтесь. Хм. Да нет же. Этого не может быть!

Теперь выругался Эдвард, причем моё словечко по сравнению с его было детским лепетом.

— Чего не может быть? Того, что мы целуемся?

Как-то обидно, если честно. Я не так уж плоха в поцелуях — всю юность тренировалась с друзьями-мальчишками. Отрабатывала тактику, чтобы не ударить в грязь лицом в ответственный момент.

Но ответственный момент случился, а Эдвард Третий почему-то разъярился, напрягся всем телом. От былого алкогольного веселья не осталось и следа.

— Она не может быть той самой! – рыкнул император куда-то в небеса, резко выпуская меня из объятий.

От неожиданности я пошатнулась и едва не рухнула на злосчастный цветок с клубничным вкусом.

— Да что не так?!

— Ничего особенного. Кроме того, что ты — моя истинная пара, — выплюнул с отчаянием.

Он так отчетливо скрипнул зубами, что мне стало страшно за челюсть императора.

Чего-чего?

Это шутка такая? Попытка развести меня на что-то большее, чем обычный поцелуй?

— Пошли отсюда, — пророкотал мужчина. — Немедленно. Я должен во всем убедиться.

Он схватил меня за запястье и потянул за собой. Меньше всего это походило на акт соблазнения, разве что великий правитель любил пожестче и побыстрее.

Интересно, каким способом проверяют истинность связи?

Надеюсь, что не там самым.

— Куда мы идем?

— Ко мне в спальню, — не стал отнекиваться Эдвард.

Видимо, всё-таки тем самым.

Ой...

Глава 10

Ну, всё, конец. Понюхали сомнительных цветов на свою голову, и у него сорвало башню. Надо валить отсюда по-хорошему, но вырваться из захвата было попросту невозможно. Хорошо ещё, что нас не увидел никто, включая слуг. Иначе бы поползли шепотки о том, как сначала мы напились в императорском саду, а потом так бежали в койку, что пятки сверкали.

Зато рога исчезли, посчитав, видимо, что хватит с меня потрясений и без них.

Правитель втолкнул меня в комнату, за моей спиной закрылась дверь. Пути к отступлению отсечены.

Я мысленно попрощалась с девственностью и заранее оплакала её.

М-м-м, как скромно. Всё в серых тонах, минимум вещей, разве что кровать поистине громадная. Помните, я удивлялась размерам в постоялом дворе? Так вот, эта была раза в два больше.

На таких кроватях спать грешно.

— Все вопросы потом. Для начала я покажу тебе кое-что, —  сказал Эдвард и начал… раздеваться.

Пуговицу за пуговицей, торопливо, точно боясь не успеть. Меня, конечно, заворожила открывающая картинка обнаженного мужского тела, но здравый смысл оказался сильнее. Я ринулась к двери, предусмотрительно запертой на замок.

Догадываюсь, что конкретно мне собираются показать.

Спасибо, но обойдусь.

— Слушайте, меня завтра и так подвергнут унизительной процедуре проверки невинности. Я не собираюсь лишаться её сегодня, — выла я и скреблась в дверь как запертая животинка. — Пожалуйста, отпустите…

— Да успокойся же ты, ради всех богов! Я не собираюсь лишать тебя чести! Смотри!

Пришлось обернуться.

Кажется, кто-то не пропускает ежедневных тренировок. Император был прекрасный сложен. Его грудь расчертили крепкие мышцы, и каждая вена так явно проступала на незагорелой коже, будто высеченная в мраморе.

Но удивило меня не это. От низа живота, там, где начинался пояс штанов, вверх тянулись алые ломаные линии. Словно кто-то изрисовал императора лозами кровавого цвета. Они были как живые, ни секунды не держась на месте, колышась, дергаясь.

 — Что это?..

— Когда человек находит истинную пару, его дар проявляется в полную силу, — монотонно отозвался император, и лицо его перекосило от непонятной муки. — Таков мой дар.

Ничего не понимаю. Его дар — малосимпатичные картинки на животе? Это даже хуже, чем внезапные рога.

Вопросов слишком много. С какого же начать?

Начать я решила с самого очевидного.

— Подожди…те. Но ведь истинные пары бывают только у магов.