Демонический отбор. Захомутать и обезвредить

— Но просчитался с выбором. У меня будут ещё вопросы. Например, про ту, что погибла в подворотне. Или про записки. Но потом.

— Когда же это — потом? Не будет никакого потом, император. Я выполнил вашу просьбу, теперь же...

— Потом непременно будет. Виктория, не двигайся, — с усмешкой сказал Эдвард, хотя я и так стояла недвижима.

А затем загудела натянутая тетива, и над его головой просвистела стрела.

"Мимо", — подумала я обреченно, но ошиблась.

Наконечник вонзился ровнехонько в плечо мистера Пирса. От силы удара его отбросило в сторону.

За императорской спиной появился мой брат. В руках он сжимал арбалет. Не самое любимое оружие Стэна, но он умел им управляться безошибочно.

Проблема заключалась в другом. Падая, лекарь полоснул меня лезвием. Самым кончиком, почти мимолетно.

Но иногда легкого касания хватает, чтобы довершить начатое...

Глава 27

Я бросила испуганный взгляд на Эдварда — всё, на что была способна. Только глядеть и задыхаться, ловить губами воздух и понимать, как жизнь просачивается сквозь рану. Не нужно быть целителем, чтобы понимать: мне конец.

На моем могильном камне высекут: "Как жила, так и скончалась. Нелепо"

— Нет! — прорычал Эдвард. — Тори!

Клянусь, в эту секунду с ним что-то произошло. Он начал меняться. Те изогнутые узоры, что обвивали его кожу, зажглись золотом сквозь одежду. В воздухе повис запах пожара.

Мне кажется, или его демонические способности проявились во всей силе? Не пришлось даже никого убивать.

Хм, с маленькой поправкой.

Никого, кроме меня.

Он подлетел ко мне, оседающей на пол, подхватил на руки, баюкал как маленькую, зажимая шею ладонью.

Впустую.

— Не позволю… — шептал обреченно. — Держись. Тори, родная, не сдавайся. Не закрывай глаза. Не бросай меня.

Где-то в углу Стэн связывал раненого лекаря, пока тот не очухался, но я не видела это. Слышала. Звуки заострились, стали такими громкими, будто проходили сквозь моё тело.

Я хотела сказать Эдварду, что не о чем переживать. Хотела обрадоваться его волнению и взгляду, в котором застыло отчаяние. Хотела спросить, что он испытывает ко мне по-настоящему.

Но жизнь утекала алыми струйками.

Я слабо улыбнулась — губы не слушались.

Умереть, не дожив до двадцати лет, не так уж обидно, если ты успел влюбиться в кого-то, успел насладиться его губами, впитать в себя касания, стать для него единственной и желанной.

Надо мной склонился Стэн. Всегда собранный и хладнокровный к любым потрясениям, сейчас он выглядел ужасно растерянным.

Надеюсь, этот дурень съездит домой и помирится с отцом. Родители жутко соскучились по нему.

— Что этот урод говорил про демоническую кровь? — Брат не дотрагивался до меня, лишь смотрел округлившимися от ужаса глазами. — Примени её! Спаси мою сестру!

Император огрызнулся.

— Если бы я знал, что нужно делать!

Эдвард держался из последних сил. Он застыл в одной позе, зажимал мою рану, и лицо его всё больше напоминало посмертную маску. Бледное, восковое.

— Ты! — Стэн обернулся к отчего-то смеющемуся лекарю — Отвечай! Ты же затеял всё это ради себя! Ну же, давай!

Я слышала, как тому прилетел ощутимый пинок, но психопат, хоть и поверженный, не переставал хохотать.

— Смешно. Я вновь оказался вам нужен. Что вы предложите мне взамен? Что я получу за информацию о том, как сохранить драгоценной истинной жизнь?

Мой брат скрипнул зубами и прошипел:

—  Можем обсудить, чего ты не лишишься. Конечностей, например. Всех. По очереди.

—  Фу, как грубо. Впрочем, чего ожидать от мужлана-полицейского.

— Я излечу тебя тоже, — глухо ответил Эдвард, смотря в пустоту.

— И зачем? Длинная жизнь в тюрьме — увольте.

Император на секунду прикрыл веки. Боролся с самим собой. Поставил на чашу весов то, что собирался сделать, и раздумывал, правильно ли поступает.

Я хотела закричать: «Нет, не вздумай!»

Но каждый вдох дарил только адскую боль, и губы совсем онемели.

— Я обещаю дать тебе свободу. Клянусь всем, что имею. Расскажи, как спасти Викторию… и тебя.

Нет!

Он же убийца! Он уничтожил девушек, чуть не прикончил Джона (или уже прикончил, ведь тот потерял слишком много крови, а моё заклинание спало), хотел расправиться с Тиной.

Он не заслужил спасения.

— Напои её своей кровью. Не жадничай. Удивительно, что твои способности вновь открылись без должной жертвы. Девчонка-то ещё жива. Видимо, дар истинной пары… занятно-занятно.

Эдвард кивнул Стэну, и тот передал ему скальпель. Император зажал его в ладони и полоснул. Без раздумий. Быстро. Кровь потекла сквозь пальцы, по запястью, к локтю.

А дальше я ничего не помнила, потому что слабость навалилась, сковала по рукам и ногам. Внутри меня поселился холод. Столь сильный, что пробрался в каждую клеточку. Колючий, пронизывающий.

Выжить или умереть — уже не так важно.

Последнее, что запомнилось: как ладонь касается моих губ, и на тех остается металлический вкус.

***

Я открыла глаза и отметила безо всяких эмоций: окно открыто, и ветер несет с улицы запах булочек с корицы.

Значит, жива.

Вряд ли в райских кущах кормят булочками с корицей (хотя могли бы), да и за какие заслуги я бы туда попала.