Демонический отбор. Захомутать и обезвредить

О нет. Всякие неудачницы типа меня должны вечно жариться в огне очистительном да кататься на раскаленной сковороде.

Впрочем, при полном образе, с рогами, я бы сошла за одного из чертей и сама бы тыкала палками в грешников. Влилась бы в коллектив, короче говоря.

Чувство юмора ко мне вернулось. Тоже добрый знак.

Я поднялась на подушках. Приятно осознавать, что лежишь в императорской спальне, а хозяин стоит совсем близко, отвернувшись к окну, заложив руки за спину. Его силуэт в закатной дымке чуть плывет, от чего кажется совсем нереальным. Загадочным. Волшебным.

— Привет, — сказала я и тут же осеклась.

Голос севший, как у пьянчуги с двадцатилетним стажем. Я аж сама испугалось того, как хрипло он звучал. Эдвард, наверное, тоже ужаснулся (ещё бы, в кровати должна была лежать девушка, а не сиплое чудовище), потому что резко развернулся ко мне.

— Очнулась! — выдохнул с облегчением. — Как ты себя чувствуешь?

Он подал мне стакан с водой, и я жадно выхлебала всё до последней капли. Никогда бы не подумала, что вода будет казаться мне такой вкусной.

После того, как однажды умер, вообще иначе смотришь на многие вещи.

— Так, будто беспробудно пила всю предыдущую неделю. Голова трещит. Есть обезболивающее снадобье? И что-нибудь покушать, — подумала и добавила: — Желательно целую кастрюлю.

— Виктория, ты два дня металась в горячке, бредила, не просыпаясь. — Мужчина навис надо мной, сосредоточенно всмотрелся. — Я думал, что ничего не получится, что я не смогу тебя спасти. Живая, не верится…

Тут-то в голове всплыли детали последнего дня моей жизни. Дотронулась до повязки, стягивающей шею. Крепкая. Но повязка определенно лучше дыры.

Такое чувство, что все эти дни Эдвард не смыкал глаз, слишком уж измученным он выглядел. В измятой рубашке, встрепанный, с такими глубокими синяками, что те чернеют на лице. Ему бы не помешало отдохнуть. Хотя бы немного. Нельзя же вечно бодрствовать.

— Ты сам как?

— Теперь — в порядке.

— А что с Джоном и Тиной? — настороженно, боясь услышать ответ.

— Тина почти восстановилась, — успокоил меня великий правитель. — Джон в тяжелом состоянии, но он борец. Выживет. Не всякий протянет с дырой в боку, ему даже демоническая кровь не помогла. Но он выстоит. Уверен.

Какое счастье…

Будто тугой узел, стягивающий грудную клетку, наконец-то развязался. Еле сдержала подступающие слезы.

Глупая, чего рыдать-то? Всё хорошо.

Хорошо ведь? Я же не ошибаюсь?

— Расскажи мне всё, —  взмолилась. — Пожалуйста.

— Может быть, сначала поешь? Обещаю принести самую большую кастрюлю. — Эдвард положил ладонь мне на лоб. — Такая горячая. Давай-ка позову целителя.

— Ты же сам знаешь, что мне кусок в горло не полезет, пока я не утолю любопытство. Ну же, не томи! Вам удалось ещё что-то выпытать у Пирса?

—  Да.

— Тогда ложись рядом и говори, — приказала.

Двигаться было тяжело, но я откатилась в сторонку, освобождая место императору. Тот прильнул ко мне, осторожно подмял под себя. Утыкаться носом ему в плечо — лучшее, что могло произойти со мной за долгие годы.

Головная боль незамедлительно отступила.

Жить стоит хотя бы ради таких моментов, когда проблемы ненадолго отступают, и ты можешь просто греться в кольце рук.

 — Что ты хочешь услышать?

— Да всё! Что за демоническая кровь, с каких пор она излечивает людей, чего хотел этот ненормальный.

— Хорошо, — со вздохом согласился Эдвард, притянув меня к себе. — Начнем с самого очевидного. Мозг Джереми Пирса поедала болезнь многократно страшнее той, которая сидит во мне. Она разрасталась в нем долгие годы, избавления от неё не было. Он, человек неглупый, много изучал и пришел к темному колдовству.

Я не верила тому, что слышала. Эдвард рассказал про тайные обряды, про причины истинной связи и про знание, доступное немногим, о свойствах демонической крови. 

— Постой… — Я сглотнула. — Мы с тобой связаны, но для пробуждения крови нужна жертва, получается…

— Да, Виктория, тебе ещё предстоит узнать, какую жертву принесли твои родственники.

— Узнаю. Обязательно, — мрачно кивнула. — Продолжай.

— Пирс долгое время наблюдал за моим состоянием и однажды понял, что необязательно выпускать собственную магию. Достаточно моей. Если честно, до сих пор не могу поверить. — Взлохматил волосы, задумавшись о чем-то. — Он всегда хорошо относился ко мне, так искренне переживал за моё состояние. Я никогда бы не усомнился в его преданности. Увы, как показывает опыт, я не очень разбираюсь в людях, — с невеселой усмешкой. — Уж не знаю, как он собирался напоить себя моей кровью, но, думаю, способ нашелся бы. Как-то так.

— Он боялся не успеть, поэтому напал на Тину?

— Да. Время утекало. Отбор закончился, девушки начали готовиться к отъезду. Тебя охранял Джон — не подберешься. Тина оказалась легкой добычей. Тем более она действительно перебрала с выпивкой и даже не поняла, что случилось.

Меня начало тошнить. Вновь вспомнилось худенькое тельце, лежащее в холодной воде, и крик Тины в том безвременье, куда нас отправили чары Джереми Пирса. Какое всё-таки счастье, что она выжила.

— А что насчет записок?

Император пожал плечами.