Демоны города масок

Я вновь выскользнул в окно, не желая попадаться на глаза кому бы то ни было. В утренней серости верные защитники вели меня незамеченным по переулкам и подворотням, хоть и укрываться было не от кого. Улицы пустовали, и только редкие рабочие сметали опавшие листья, убирали клумбы и тушили фонари. Неприметного вида старик так ловко управлялся с водой из ближайшего колодца, поливая розы с помощью колдовства, что я на мгновение засмотрелся. Послушные ручьи текли в нужном направлении из низины на возвышенность и распылялись на розовые кусты. За ним следовали двое помощников, которым старик непрестанно что-то пояснял. Наверняка ученики.

Я отпустил тени и направился к солдатской казарме. Вскоре впереди показалось длинное двухэтажное строение, напоминавшее добротный кусок серого камня среди разномастных домиков, столь привычных для Нарама. Казарму же будто перенесли из Белоярова – такой она выглядела безликой, как и сотни других. Ее окружала высокая каменная ограда, у ворот дежурили зевающие солдаты, над их небольшим постом реял черный с золотом флаг Белоярской империи. Завидев меня, караульные напряглись и чинно выпрямились, приняв подобающую позу.

Я с легкостью убедил их, что прибыл в Вароссу для расследования дела об убийстве солдат. Меня проводили к коменданту, туда же явились и двое выживших. От них я узнал о некоем рабочем из поместья Амаль, который сообщил о побеге дружинникам, а также о погоне за ее отрядом и о коварных ловушках, подготовленных наместницей.

Уверен, Маура все это время находилась рядом с дочерью. Кто еще мог заставить землю обвалиться под копытами лошадей?

– А потом твари высыпали из леса так быстро, что мы и сообразить ничего не успели. Наших братьев рвали на куски, высасывали их жизнь, обгладывали и смеялись, – заламывая руки, бормотал один из выживших солдат. – Сам не знаю, как нам удалось выбраться. Все, что помню – звон колокольчиков. Дальше темнота. Очнулся только на полпути к городу.

Звон колокольчиков. Меня передернуло. Джанголос. Помнится, так называла это чудище Душечка.

– Конечно же, после такого побоища в лес никто не суется, – подытожил комендант – приземистый мужичонка с пышными усами, дозволенными старшему командованию, и плешью на макушке. Судя по светлой коже и зеленым глазам, он был выходцем с исторических земель Белоярской империи. – Я посылал солдат в сторону Нарамской гряды, подозревая, что беглецы могли пройти через лес к горам. Они доложили, что видели четырех всадников в коричневых плащах. Все сходится, ведь наместница увела с собой четырех лошадей. Правда, догнать их у моих бойцов не получилось. Одно могу сказать точно: беглецы двигались к гряде. Когда мне доложили, я послал два десятка солдат к границе Нарама и Миреи, но пока безрезультатно.

Сердце восторженно забилось. Неужто Амаль сбежала в Мирею через Нечистый лес? Всадников наверняка послали на разведку, ведь двигались они быстрее пешего отряда из четырех десятков человек.

– Поясните мне одну вещь, господин подполковник: почему вся дружина Вароссы охотится на Амаль Эркин? – спросил я, цепко вглядевшись в лицо коменданта.

Тот на пару секунд задумался и осторожно ответил:

– Приказ воеводы.

– Разве воевода уже вступил в должность и получил право отдавать подобные приказы? – делано изумился я.

– Вы не хуже меня знаете, подпоручик, что это чистая формальность. Айдан Кахир Эркин – уже воевода.

– Требующий схватить собственную сестру.

– Значит, за дело ищет. Если она сговорилась с нечистью и убила почти три десятка моих солдат, то поделом ей! – вспылил подполковник.

– Спешу вас огорчить: с нечистью невозможно договориться, – отрезал я, отчего в памяти всплыли слова кочевника: «Кто ее кормит, тот и хозяин». – Ни Амаль Эркин, которую вы так старательно возводите в ранг демона, ни воевода, ни сам император не могут подчинить себе нечисть. Это под силу только Шурале – хозяину Нечистого леса. Значит, ваши солдаты его разозлили, и разозлили так, что наказание не заставило себя ждать.

– Наместница наверняка знала, что ее ищут люди воеводы. Они прибыли за ней спустя два дня, но доставлять было уже некого, – не отступал комендант. – Девчонка сговорилась с Шурале, как пить дать!

– Не вам решать, с кем сговорилась Амаль Эркин. Это задача навиров.

Подполковник покраснел от едва сдерживаемой ярости, но учтиво кивнул. В чем заключалось преимущество службы в корпусе навиров? В том, что выше нашего войска стоит разве что Первая стража. Все дружинники, купцы, дворяне закрывают рты по нашему приказу.

Я покинул казарму в прекрасном расположении духа. Пока Айдан искал Амаль по Даиру и Вароссе, сестра неизменно оказывалась на несколько шагов впереди. Она не только сумела спрятаться, улизнув от ищеек нового воеводы, но и увела свой отряд из лап дружинников и алых псин брата. Ай да Амаль!

Пасмурный день вдруг заиграл для меня десятком красок. Я торопливо направился к рынку, чтобы пополнить запасы и выдвинуться в путь как можно скорее. Если отряд идет пешком, то я сумел бы его нагнать.