Демоны города масок

Я рухнул на колени, не ощущая своего тела. Даже подаренная мешочком сила утекла из костей и жил, оставив меня всего лишь измученным куском мяса.

– Кто-то метнул в тебя кинжал и, похоже, целился прямо в грудь, – процедил Ратнар, рассматривая изысканное оружие. – Сгусток огня сбил его с пути. Понятия не имею, что это было, но кто-то решил спасти тебе жизнь.

Я все еще не мог отдышаться и словно умалишенный таращился во тьму чащи. Конечно же, никаких человеческих фигур там уже не было. Что это значит, бес их всех задери?! Амаль ли это или наведенный нечистью морок? С чего бы наместнице спасать меня? Уж ей-то моя смерть доставила бы ни с чем не сравнимое удовольствие! В душе Амаль пылала ненависть ко мне, и это явственно прочла Варна, о чем с издевкой сообщила в тот же день.

Ратнар внимательно осмотрел место, где высилась незримая стена, но ничего, конечно же, не обнаружил. Попытался пробить преграду воздушными потоками, но остался ни с чем. Я же попросту повалился на землю, не чувствуя ни ног, ни рук.

– Надо убираться отсюда, пока всех не перебили, и отдохнуть. Может, это ведьма с нами играет. Или нечисть. – Ратнар помог мне подняться. Я кое-как держался на ногах. Друг цокнул языком и взвалил мою руку себе на плечо. Так мы и побрели обратно.

– Я могу завтра уехать? – выпалил я, когда мы тащились уже никак не меньше часа. – Вам от меня толку мало, пока я не восстановлюсь. Мне нужно проверить одну догадку.

– Какую? – изумился Ратнар.

Что здесь объявилась девушка, ненавидящая меня всей душой, и зачем-то спасла от смерти. Нет, так ответить я не мог. Однако в груди упрямо билось нечто, казалось бы, уже зверски убитое. Надежда… надежда, что именно Амаль спасла мне жизнь.

И в то же время я не мог отделаться от вопроса, кто те мужчины, с кем Амаль плутала по лесу? Во что она ввязалась? И чего еще я о ней не узнал за время службы в отряде?

– Просто позволь мне все проверить. Позже я расскажу, если догадка подтвердится.

Ратнар тяжело вздохнул и буркнул:

– Ну и какой из меня командир, если я потакаю каждой твоей просьбе?

– Зато из тебя отличный друг, – поддразнил я.

– Не подлизывайся. Езжай, бес с тобой!

Глава 12. Знаток людских страстей

Амаль

– Не смей!!! – Мой вопль словно бы раздробился на множество звуков и взлетел над верхушками вековых деревьев.

Мощный огненный сгусток сбил кинжал и обжег самого предателя, отчего все во мне сжалось от страха. Я утратила контроль над силой огненной стихии и едва не навредила навиру, которого жаждала спасти.

Его тени вихрем устремились к нам, но врезались в незримую стену, возведенную бесами. Сердце грохотало в груди, а ладони полыхали ожогами, пока Эрдэнэ кричал на меня и обзывал дурой. Он схватил меня за локоть и потащил прочь, но я упрямо упиралась.

Сотворенная предателем огненная волна устремилась к нам безудержной мощью. Я застыла от страха, когда пламя врезалось в барьер и осветило, казалось, весь лес. Лицо предателя вытянулось от изумления, и я с ужасом поняла, что он увидел нас. Это же понял и Эрдэнэ. Он дернул меня на себя и ускорил шаг.

– Эта мразь сейчас сожжет всех нас, и никакие бесы не помогут! – рычал он. Герш семенил следом, причитая. Нам с Эрдэнэ было плевать на него. – Зачем ты влезла, дура? Он мог запомнить мое лицо. Оно у меня запоминается людям, знаешь ли.

Куда только делась вся его напускная вежливость?

– Зачем ты метнул кинжал? – шипела я в ответ, оглядываясь на навиров через каждый шаг.

Огненная стена высосала из предателя все силы, и тот мешком повалился на землю. К нему подскочил Ратнар, помогая подняться. Больше они не пытались прорваться сквозь преграду, а мы уходили все дальше.

– Затем, что этот гаденыш сжег моих девочек и чуть не погубил меня самого! – рявкнул Эрдэнэ. В гневе он позабыл, как крепко вцепился в мой локоть. Если бы не толстая шерстяная ткань пальто, он мог бы сломать мне пару костей.

– Ты ругал деревенских за неосторожность, а сам чуть не убил навира!

Эрдэнэ застыл на месте так внезапно, что я врезалась в его спину.

– Иди, Герш. Мы догоним, – сухо велел он, и глава общины послушно засеменил к деревне.

Эрдэнэ впился в меня тяжелым взглядом и насмешливо произнес:

– Как складно вы говорите, достопочтенный каан.

Любой бы поверил, что вы переживаете не за навиров, а за общину. Любой, но не я. Мне прекрасно известно, что за отношения у вас с этим лихомором.

Воздух замер где-то в горле, запершил так, что я чудом не зашлась в кашле. Кто еще знал о моем унижении? Неужто все обитатели пещеры?

– Ты в чем-то меня обвиняешь? – процедила я.

– В том, что ваши чувства к навиру мешают мне вершить суд. – В рыке Эрдэнэ явственно проступила угроза.

– Когда это ты успел возомнить себя судьей?

– В ту ночь, когда охотился на группу навиров и увидел его среди них. Тогда мною двигала месть за его грязную ложь вам, но когда я сам чудом не сдох, счеты превратились в личные.

– Не смей трогать этого навира! – Что-то взорвалось внутри, и я сделала шаг к Эрдэнэ, сжав кулаки. Каждая черточка его лица дышала гневом, слишком хорошо видимым даже в слабом свете луны.