Демоны и мертвецы

– Ах ты ж! – выругался Кордай. – Не высовываться! Не подставляться!

Катапульты и требушеты всегда непросто перевозить – но если нет некротических созданий, которым живые сильно уступают в выносливости. И если нет инженеров, способных быстро собрать боевые машины на месте.

Лев обеспечил свою армию и тем, и другим; даже при этом катапульт хватало только на стену с главными воротами. Осаждающим от этого было не легче; каждый понимал, что именно здесь войти в город будет удобнее всего. В иное время нефритовые големы Белого Короля выстроились бы у ворот, выдерживая любой штурм… но не сейчас. Нефритовая гвардия была рассредоточена по всему Острову, помогая обустройству новых призраков, и в столице оставалась лишь малая часть големов.

Неудачная случайность? Со стороны казалось так. Но Ламашту, отвечавшая за шпионаж, посмеялась бы над такой версией.

Камни падали один за другим, осколки вспарывали воздух над головами. Кордай порадовался, что уже не может сорвать голос, отдавая приказы: сейчас не было смысла выглядывать, но некоторые все равно пытались.

Когда наступила тишина, стражники даже изумились; Кордай же немедля выпрямился, бросил взгляд вниз и выругался снова.

– К стенам! – прогремел капитан. – К бою – готовьсь!

Внизу легионеры уверенно пошли на приступ; многие тащили лестницы, два массивных костяных страйдера несли огромный таран. Лучники участия не принимали – стены были слишком высоки, чтобы посылать стрелы с уверенностью; так что в бой шла пехота. Но от такого нападения защитники уже могли защититься, и стены мигом ощетинились копьями и клинками.

Лестницы отталкивали от стен, забравшихся легионеров сталкивали; Кордай и Тиан сражались рядом, скрещивая мечи с врагами, отбрасывая их прочь. На монотонные удары тарана никто не обращал внимания: они даже не разбивали чеканный узор на воротах, а сами створки были слишком могучи, чтобы поддаться такому натиску.

Призраков трудно убить надолго и надежно, особенно в родном им Нижнем Мире. Но почему-то мало кто на стенах Стигии сомневался, что Льву такие способы известны, и что он поделился ими с легионерами.

Потому-то и старались не допустить солдат Лорда до прямой схватки. Потому и сбрасывали их со стен – но многие из легионеров просто поднимались снова. Лев позаботился об укреплении корпусов своих солдат – и потому Кордай прямо-таки топил в ругательствах тех, кто пытался сойтись с любым легионером в одиночку.

Однако этот штурм кончился спустя какой-то час, прошедший в сплошной бешеной битве. Отхлынули от стен сброшенные с гребня легионеры, отошли костяные страйдеры, так и не оставившие ни царапины на воротах. Защитники вздохнули с облегчением.

Рано.

Вперед выступило еще три костяных страйдера, и каждый из них вскинул на плечо Эссенциальное орудие. Пульсирующие сгустки бледно-зеленой энергии вырвались из стволов, пронеслись по дуге над стеной, распоров серое небо – и крыши домов взорвались облаками осколков. Стигийцы кинулись в разные стороны, спасаясь от летящих камней; големы-стражи спешили к разбитым домам, которые уже охватывало погребальное пламя.

За первым залпом последовал второй. И третий.

Кто-то вскинул лук, но Кордай коротким жестом остановил стрелка.

– Не трать стрелы, – сурово велел он. – Не долетит, да и страйдеру ничего не сделает… Баллисты к бою! Цель – страйдеры!

Расчеты баллист мигом подчинились приказу и уже возились со своими машинами, передвигая и перенаправляя их. Против пехоты тяжелые снаряды были бессильны, но вот против крупных и неподвижных целей…

Звонкий щелчок – и огромные стрелы сорвались в полет. Прицел стигийских артиллеристов оказался точным: снаряды ударили в страйдеры, заставив некромашины пошатнуться. У одного из страйдеров сбился прицел, и новый шар Эссенции ударил в городскую стену, оставляя безобразное обугленное пятно.

Мало кто из стражников сейчас не жалел, что установка таких же орудий на стенах Стигии все откладывалась. Но у кого бы хватило наглости штурмовать столицу Нижнего Мира?

Вопрос больше не казался нелепым.

Еще несколько залпов баллист – и страйдеры дружно отступили, опустив орудия и уходя сквозь ряды солдат. Обстрел длился совсем недолго, но целый квартал за спиной стражников сейчас обратился почти в руины и лишь неуязвимые големы бесстрастно тушили пламя.

По стене пронесся дружный вздох облегчения… и снова рано.

Из рядов армии Льва в небо взмыли стремительные крылатые тени. Взлет, пике – и они прошлись вдоль стены; когти костяных птиц с горящими зеленым огнем глазами выхватывали стражников, унося их вверх – и сбрасывая вновь. Лучников они выбивали в первую очередь.

– Щиты в небо! – заорал Кордай, – копья вверх!

Он сам и подал пример, подхватив рухнувшее на стену копье и ткнув им в воздух – птица шарахнулась в сторону.

Стигийцы сориентировались быстро; лучники тут же оказались под прикрытием товарищей, посылая стрелы из-за щитов, копейщики уперли древки в камень, выставив отточенные наконечники вверх. Птицы с немиссарами внутри могли бы сломать копья, врезавшись всем весом – но копейщиков страховали бойцы с мечами и молотами.