Демоны и мертвецы

Но им не пришлось стараться. Несколько атак – и костяные птицы безмолвно вернулись к армии.

Лишь когда прошло несколько минут, а нового нападения не последовало, стигийцы позволили себе поверить, что первый штурм закончился. И многие – особенно стоявшие над воротами – вздрогнули, осознав, что их последние часы атаковала лишь малая часть Легиона, что остальная армия по-прежнему замерла вдали от города, не спеша принимать участие в штурме.

Тиан мог считать себя счастливчиком – его минули осколки камня, клинки легионеров и костяные когти. Кордай, опиравшийся на зубец стены рядом, потерял шлем, когда крыло птицы сбило его с ног, но сам капитан казался совершенно невредимым.

– Странно, – внезапно пробормотал Кордай, вглядываясь в Легион. – Слишком легко. Слишком быстро.

– То есть? – удивился Тиан.

– Разные тактики в одном штурме, – объяснил капитан, – и далеко не вся армия участвует. Не в полную силу дерутся… Понимаешь, парень? Словно Лев пробует силы, прощупывает, словно примеряет свои тактики к Стигии. По одной.

Тиан задумался. И в самом деле – если бы на них разом обрушились и птицы, и штурм стен, и обстрел страйдеров… пришлось бы куда хуже. Но стражник смог лишь спросить:

– Зачем?

Кордай развел руками.

– Может, не уверен в своих силах. А может, просто хочет посмотреть, что против города лучше сработает. Или вообще смотрит на осаду как на упражнение… кто его знает?

Тиан пожал плечами, глянул поверх гребня стены на поле и дернулся: войска Лорда снова выстраивались в боевые порядки. Это заметили и другие; на стене снова воцарилась суматоха – стражники подхватывали оружие, занимали свои места, ожидая атаки.

Но вместо свиста катапульт и рева боевых кличей над полем воцарилась тишина.

Солдаты Кровавого Легиона застыли, словно невидимый чародей разом обратил их в камень; лишь мерное сияние глаз напоминало о том, что у врат Стигии стоят не изваяния.

Защитники города на стенах тоже замерли, ожидая, что сейчас ряды армии взорвутся движением, вихрем стрел или копий, что легионеры рванутся вперед, к несокрушимым стенам столицы. Но нет – они лишь стояли. Молча. Бесстрастно.

Один из стигийцев натянул лук, посылая стрелу в серое небо; острый наконечник звякнул о шлем вражеского солдата и тот даже не шелохнулся.

– Что происходит? – нервно выдохнул Тиан; с каждой минутой напряженное молчание все больше давило на него.

– Не знаю, – Кордай стиснул рукоять меча так, что некротическая плоть побелела. Старый призрак не понимал, что происходит – но всем своим существом ощущал, что ничего хорошего перемена не несет.

Ряды Кровавого Легиона были по-прежнему недвижимы и безмолвны, и лишь не отрывали взгляда от мощных городских стен.

Прошла еще минута.

Вторая.

Десятая.

А затем защитники резко дернулись назад, кто-то из стражников рухнул со стен – когда равнинный воздух расколол грохот металла о металл. С невероятной синхронностью легионеры ударили мечами о щиты, взорвав тишину тысячекратно усиленным лязгом.

Новый удар, и еще один – недвижимая во всем остальном армия выбивала тяжелый, мощный ритм неведомой мелодии, заставлявший вздрагивать и при этом приковывавший все внимание.

– Что это? – заорал Тиан, пытаясь перекричать грохот, но командир лишь отмахнулся, вглядываясь в ряды легионеров.

Он увидел изменения первым – чутье солдата подсказало, куда надо смотреть.

Продолжая бить мечами о щиты, легионеры дисциплинированно расступились, открывая широкий проход, по которому могло бы пробежать десять человек плечом к плечу.

Однако вместо отряда по нему шагал один-единственный воин в черном доспехе; короткие черные волосы контрастировали с бледным лицом с четкими, высокомерными чертами. Казалось, грохочущий вокруг него металл нисколько не тревожит военачальника – его глаза были прикованы лишь к воротам.

– Помилуй Двойные Монархи! – Кордай отступил на шаг. – Это же… Это же…

Он не успел договорить.

Лязг металла стих так же внезапно, как и зазвучал – и вместо него из тысяч уст одновременно вырвалось одно, не менее оглушительное слово.

– ЛЕВ! ЛЕВ! ЛЕВ!

Первый и Покинутый Лев, впервые за эту осаду покинувший шатер полководца, неспешно шел к вратам Стигии, облачившись в душесталь и голоса своих верных воинов.

– ЛЕВ! ЛЕВ! ЛЕВ!

Он менялся с каждым шагом. Бледное лицо скрыла маска шлема с черным провалом визора; и без того высокий, он вырос еще больше, становясь истинным гигантом. На поясе из теней соткался дайклейв: исполинское оружие казалось обычным мечом по сравнению со своим хозяином.

– ЛЕВ! ЛЕВ! ЛЕВ!

– Стреляйте! – закричал Кордай, сбросив оцепенение. – Стреляйте, Бездна вас сожри!

Сотни стрел взмыли в воздух, осыпая равнину бритвенно-острым дождем; они градом падали на Льва, звеня о броню, скользя по душестальным пластинам.

Лорд Смерти даже не замедлил шага. Стрелы били в его доспех, бессильно падали у ног и хрустели под тяжелыми сапогами Генерала Забвения.

– ЛЕВ! ЛЕВ! ЛЕВ! – гремело над полем. Неподвижные солдаты Легиона теперь уже не глядели на город – все их внимание было приковано к командиру и повелителю, неспешно шагавшему к Стигии.