Демоны, коты и короли

– Что, так серьезно? Да что у нее такого, чего нет у меня? Я опытнее ее в сто раз! В тысячу! (Представляю! А я сын шлюхи… ля-ля-ля! Какая досада…) Скажешь сейчас – любовь? Да все это чушь! Это людская грязная чушь! Нет такого понятия – любовь! Ладно, к делу – что ты хочешь? Я так понимаю, что с тобой спорить бесполезно, ты всегда был упрямым! Ну?

– Элена не будет убита. Она напишет отречение от престола, я женюсь на тебе, а потом разведусь и отрекусь. А ты останешься править страной!

– Да ты перегрелся! – «Мама» потрогала мой лоб, оставив на нем ощущение липкости и мокроты (кровь?!). – Во-первых, с чего ты решил, что она напишет? Я ей уже это предлагала, она меня оплевала соплями! Тьфу, поганая девка! Невоспитанная! Можно было просто сказать «нет», и все тут! А она плеваться взялась!

– Жива? – напряженно спросил я, прикидывая – если сейчас сломаю шею «мамочке»-невесте, смогу ли уйти живым? По всему выходило – нет. Следили за мной упорно, арбалетов не опускали. И даже в лучшей форме Эйлара я не смог бы побить столько народа. Они-то не будут ждать, пока я их покромсаю!

И еще – а где гарантия, что «мамочка» будет стоять и ждать, когда я переломлю ее красивую шейку? Помню, насколько она быстра! «Мамочка»… мать ее за ногу! Тьфу!

– Жива пока, – равнодушно подтвердила «мама». – Я что-то такое насчет тебя и подозревала. Ты такой же болван, как твой отец! Никакой практичности.

– А где ее подруга Амалия?! – вдруг с опозданием вспомнил я. – С ней что?

– А что с ней? – хмыкнула «мамаша» – Насколько я знаю, к ней есть интерес у неких высокопоставленных лиц империи, так что… рабский ошейник, в рабский загон, и вперед, к своему новому хозяину! Она ценная штучка, колдунья, так что стоить будет свой вес в золотых монетах!

Твою мать! Только и скажешь… Несчастная Амалия. Из огня да в полымя! Ну почему, почему я не позволил ее оттрахать этому придурку-графенку! Ты посмотри-ка, во что это вылилось! Ей-ей, благими намерениями вымощена дорога в Ад! Ай-яй… если б знать наперед!

– А как же ее удерживают в оковах, если она колдунья? – как можно небрежнее спросил я, лихорадочно соображая, что сейчас надо делать. – Она же наколдует и убежит! И вообще – как ее сумели захватить?

– Ну… ты чистое дитя… иногда! – хохотнула «мама». – Если дать по башке хоть колдунье, хоть даже королю, куда они денутся? А для колдуний есть специальные ошейники – и колдовать не дают, и сбежать не позволят. Старые ошейники, испытанные! Для черных колдуний приготовленные!

– Она мне нужна! – тут же отрезал я. – Это еще одно условие! Мне нужны живые и здоровые Элена, Амалия, и тогда я выполню то, что ты хочешь, отдам тебе трон и сам уйду куда глаза глядят. В империю, например.

– Вот так, да? – «Мама» как-то странно на меня посмотрела, будто с сожалением, и я понял, что уйти мне хрен дадут. Я приведу ее к трону, а потом нас всех тихо-мирно ликвидируют. И правда – зачем ей претенденты на трон? В один прекрасный момент те вдруг решат, что пора бы забрать свой трон назад, и… будут проблемы. Нет уж, их надо убирать!

Только вот кто сказал, что я собираюсь приводить к трону эту двухсотлетнюю извращенку? Мне бы время протянуть, а там посмотрим, кто из нас хитроумнее!

– В общем, я должен увидеть Элену и Амалию, убедиться, что они живы, а потом мы с тобой все как следует обсудим. Только скажи мне, ответь на один вопрос – а зачем вообще эти сложные игры с престолонаследием? Вот ты взяла власть, уничтожила всех, кто мешал, – ну и правь! Чего еще-то надо?!

– Глупый сынок… – «Мамаша» похлопала по плечу, и мне показалось, что до меня дотронулся стальной робот. – Если я займу трон просто так, без всяких на то оснований, могут появиться кучи других претендентов занять его так же. Но эти-то ладно, отобьюсь… отобьемся! Хотя прецедент нежелателен. А священники? Они блюстители законности, должны соблюдать хотя бы видимость ее! Иначе могут взбунтоваться прихожане! А командиры полков? Эти солдафоны слишком прямые и тупоголовые, они могут отказаться подчиниться самозванцу на троне! В общем, путь хоть и нудный, корявый, но только так можно взойти на трон. Ах, негодяй! Ах, подлец неумелый! Говорила я ему – тренируйся, тренируйся! А еще – не лезь вперед бойцов, пусть бы правителя убили они! А ему самому все надо было сделать! Ненавидел братца за то, что тот якобы обошел его в беге к трону! Мол, папочку уговорил, тот и оставил его наследником! Да ты помнишь – он все время эту песню пел про братца-наглеца, отнявшего трон, про несправедливость и злую судьбу. Вот и хотел своими руками поправить! И дохотелся. Тебя сейчас проводят, и вот что, сынок… не вздумай бежать, хорошо? Мне очень бы не хотелось, чтобы ты пострадал… к алтарю можно привести, вернее, принести – и без ног. И без рук. Главное, чтобы член остался – вот тут была бы проблема.

Меня окружили толпой бойцов, следивших за моими движениями напряженно, с вытаращенными глазами. Похоже, что слава о моих боевых умениях разнеслась далеко за пределы дворцового комплекса.