Демоны, коты и короли

– И у меня, – нехотя признал я. – Вспомнил сейчас. А король держится за старые догмы. Вот оно как бывает – нехороший человек ратует за прогрессивное, хороший – тормозит прогресс. Странно все это…

– Сколько тебе лет, демон? На самом деле, в твоем мире?

– Двадцать пять! Взрослый!

– Да какой ты взрослый… зародыш! Мне – больше восьмисот лет, и я многое видала. Пережила несколько десятков войн, три захвата трона, родила двух детей, которые погибли в последней войне. И ты мне говоришь про странное? А с чего ты взял, что король хороший человек? С того, что ты спишь с его дочкой? Глупыш ты, демон… Мда. Ладно, давай поступим так: я ничего не предпринимаю, скажу, что мне показалось насчет демона. А ты молчишь, никому ни слова! Кто-то еще знает о твоем существовании? Ну да… чего я спрашиваю. Ну как может женщина, с которой ты спишь, не вытянуть из тебя всю информацию! Скажи ей, чтобы молчала! Впрочем, все равно ей не поверят, ее считают легкомысленной дурочкой, каковой она, в общем-то, и является. Живи, никуда не лезь, будем встречаться и разговаривать. Вторая девушка, из людей, она знает?

– Нет. Не знает. Просто хорошая девушка. Девственница, кстати!

– Ну… это ненадолго. Правда ведь, демон? Ты так и горишь желанием до нее добраться! Я же вижу. Хе-хе-хе… Или я ничего не понимаю в мужчинах, коих у меня было… дай бог память… и не вспомню… несколько тысяч – точно. И пять мужей. Ее тоже приведешь, я хочу с ней поговорить. И Элену, само собой, а то она такого натворит… Ох, от нее одни проблемы! Опасная девочка, со всех сторон опасная! Наследница трона…

* * *

Обратно мы шли долго, мне показалось – дольше, чем туда, к золотой комнате. Возможно, тогда я был слишком наэлектризован, слишком возбужден, чтобы заметить прошедшее в пути время. Мы не разговаривали. Все, что сегодня можно было сказать, – сказано, а на ходу, тащась по многочисленным переходам лабиринта, многого и не скажешь. Тем более что кто-нибудь может и подслушать, а нам это совсем ни к чему.

Беседа наша с колдуньей затянулась на несколько часов и была очень, очень интересной – для обеих сторон. Я рассказывал о Земле, обо всем, что помнил, знал, догадывался. Колдунья – о здешнем мире, о давних временах, когда настов, тогда называвшихся просто людьми, было много, о том, как появились нынешние люди и почему такая неприязнь настов к роду людскому. В общем-то, в ответе на этот вопрос я никогда не сомневался – насты на самом деле представители правящей элиты людей, против которой некогда было поднято восстание. Их частично перебили, частично оттеснили в леса, откуда потом благополучно вытеснили еще дальше, в последнее прибежище, долину Настия. В жерло вулкана.

О восстании, о жертвах, о том, как сменился мировой порядок после того, как насты перестали править людьми, сведений осталось настолько мало, что даже колдунья, занимавшаяся этим вопросом всерьез, истово, как настоящий ученый, нашла лишь крохотные отголоски тех событий, упомянутых в самых старых, не найденных цензорами трактатах. Вся информация о родстве настов и людей, все сведения о том, что они когда-то были единым целым, – уничтожены обеими сторонами.

Одной стороной, людьми, потому, что не хотелось признавать свою вторичность, признавать то, что лесники на самом деле бывшая правящая элита, а значит, нынешние графы и бароны суть самозванцы, простолюдины, никакого отношения не имеющие к древним правящим родам.

Другая сторона не хотела признавать, что грязные, глупые, необразованные «дылды» на самом деле тот же народ, та же раса, разделенная гражданской войной и последующими за ней веками Тьмы, когда люди, прежде чем подняться вновь, низвелись до состояния дикарей, забывших письменность, технологию производства вещей, занимавшихся лишь земледелием и охотой.

Кстати, как оказалось, настам тоже крепко досталось. Их выбили практически дотла, вся их община восстанавливалась довольно долго, трудно и не без участия колдунов, ставивших эксперименты по воспроизводству прямо на нескольких сотнях оставшихся в живых правителях империи. Вначале оставшихся в живых женщин (а их было большинство) заставили беспрерывно рожать, приносить каждый год по ребенку, по два, по три (тут тоже были свои технологии – близнецы рождаются не просто так), потом – так же искусственно настов превратили в долгожителей, которые могут прожить в десятки более долгий срок, чем обычные люди, сохраняя при этом красоту, молодость и здоровье. Их регенерация на порядок выше, чем у нынешних жителей империи, насты практически не болеют, раны их заживают быстрее в несколько раз. Скорость движения, сила настов больше, чем у обычного человека, и казалось бы – насты, восстановив свою популяцию, снова должны встать у власти, как в древние времена. Однако этого не случилось. Как всегда и везде, в любом хорошем деле есть свои подводные камни, на которые напарывается корабль-план.