Демоны кушают кашу

Не то, чтобы у самодержцев была хоть какая-то нужда в деньгах, но право, не платить же банковскими билетами за услуги куртизанок или работу горлохватов? Что мешало просто взять нужную суму из казны наличкой – история умалчивает.

Ричард с Реем заняли один из «островов».

– О чем задумался, твое графейшество? – Рей ел крохотные рулетики из большого бумажного пакета. Рулетики были посыпаны корицей и политы патокой. А еще громила, чье имя было выбито на могиле такого явления как «изысканные манеры», облизывал пальцы.

– Да вот… – Ричард был рассеян, – вы же помните, мой старший брат заказал памятную статую, для Обсидиан-тауэра? В память о погибших аборигенах, что пали жертвой палача народов?

– Этому скульптору, что памятник тот делал, ты потом молотком руки раздробил, а после чего утопил в гипсе жидком? – уточнил Рей и, получив утвердительный кивок, закончил мысль. – Как не помнить, знатно повеселились. А что?

– Мой старший брат, оказывается, мало того, что заказал у бедолаги копию памятника, так он еще и скупил почти все его работы! – голос молодого был возмущённым.

– И чего? – Салех решительно не понимал сути проблемы.

– Да, в общем-то, ничего, но после того, как мы уродца укокошили, его работы возросли в цене в тысячи раз! – Ричард аж подпрыгнул на месте, от негодования. – Теперь мой брат заработал баснословное состояние на этих предметах искусства. Но мало того, какой-то писака сейчас, на страницах газеты, а это, между прочим, «Передовица высшего света», рассуждает на тему, что всё, соприкоснувшееся со мной, обращается золотом или славой! Но завершается смертью! В качестве он приводит Обсидиан-Тауэр, который после нашего визита туда утроил свой товарный поток. Потом вот этот… художник!

– И чего? Ну пишут и пишут…

– На моей репутации и плоде моих трудов все наживаются! Возмутительно! – продолжал распаляться молодой человек. – Но больше всего меня бесит брат! Понимаете, он меня унизил! Я подобное не прощаю!

– То есть, правильно ли я тебя понимаю, твой брат предвидел такое развитие событий, хладнокровно поставил на твою мстительность, подставил рисоваку и заработал денег? То есть он тебя поимел во всех позах, глумясь над твоей несдержанностью и обидчивостью? – уточнил Рей, который в таких разговорах приобрел привычку проговаривать свое понимание ситуации. Мысли Ричарда не всегда очевидны из-за витиеватости.

– В точку! – Ричард аж скрипнул зубами.

– И что дальше ты будешь делать?

– Как что? Меня переиграли. Значит, моя задача – переиграть соперника. И у меня родился бизнес-план. Я заработаю на этой ситуации!

– Ричард, при всем уважении к твоим интеллектуальным способностям, ты не тот человек, который способен заработать денег, – принялся мягко увещевать компаньона Рей. – Из тебя же делец как из меня… – Рей задумался, подбирая сравнение. – Ент… Инх… Ентихелент, во!

– Мистер Салех, прозвучало как вызов, хотите заключить пари? – Гринривер аж побледнел от злости.

– Не, не буду. Если бы мы спорили на деньги, я бы тебя давно без штанов оставил. Вспомни Римтаун! Твою гениальную бизнес идею с продажей огнезащитных амулетов после пожара в издательстве, – в голосе громилы можно было различить участие.

– Амулеты, как можно вспомнить, я все же реализовал, с огромной прибылью! – в запальчивости Ричард махнул рукой.

– Ага, только вот ты не забывай, по мнению местных, это ты поджег весь город и отправил его в ад, за то, что жители оказались тебе платить. А потом едва не подняли на вилы. Сейчас Римтаун самый защищенный от огня город во всей империи. Там защита стоит даже на курятниках и уличных туалетах. Никто не хочет, чтобы у тебя кончились деньги, и ты не попытался придумать что-то еще! Ричард, Римтаун платит тебе дань!

– Но это не я! Там же эти… Демонологи… – растерялся молодой человек.

– Это ясно, что демонологи. Но тебе никто не верит. К тому же мы потом взорвали памятник, что нам установили, – Рей гнул свою линию.

– Так мы же его потом оплатили! И улицы мели, три сотни часов!

– Вот именно последнее всех окончательно и убедило. Сколько человек пропало?

– Два десятка… Но ведь и это не мы, это же… – Ричард вспомнил, кто убивал бродяг и заткнулся.

– Во-во, и никому мы ничего не докажем, – Рей постарался мягко улыбнуться. Вышло так себе, но Ричард давно уже не реагировал на подобные гримасы.

– И что вы предлагаете? – Гринривер сник.

– Что за план-то хоть?

– Я учрежу специальный фонд, на черном рынке. Люди искусства, что будут мусолить меня в своих нетленных произведениях, получат неожиданную славу, и я буду скупать все их работы. А потом убивать художников. Работа, связанная со мной, будет последней работой в их жизни! А потом буду продавать скупленные ранее предметы искусства. Заставлю репутацию работать на себя!

– Хороший план, Ричард, прям удивлен!

– Вы серьезно так считаете? – уши молодого человека покраснели от смущения.