Демоны Невского проспекта

– Морриган, вероятно, создала и их тоже, – встряхнула светлыми волосами Злата, не желая уступать брату в знаниях вампирской истории.

– Создала? Я не понимаю, – признался наконец Кирилл. – Существуют мнения, что вампиры произошли от женщины, но религия Дракулы тоже небеспочвенна…

– К Богу этого Дракулу! Все было совсем не так! – рассердился Антон. – Почему все цепляются за какие-то устаревшие понятия? Никогда больше не говори таких глупостей. Именно глухое незнание и увело нас от доброты и защиты Морриган.

Четвертое воспоминание

Выбор

…над Эйман-Махом вставало красное солнце, заливая властным светом спящие холмы и почти насильно пробуждая природу. Медленно потянулись на поля стада домашней скотины. Нервно блеяли овцы, протяжно мычали коровы. Лошади свободно бежали по траве, удивляясь столь неожиданному отсутствию пастухов и загонщиков. Все животные уходили как можно дальше от стен города, чувствуя нарастающее беспокойство.

Эта ночь не была самой долгой в жизни Кухулина, но вполне могла бы быть таковой. Он не сомкнул глаз, часами ходил по тронному залу из стороны в сторону. Казалось, животные на гербах, висящих на стенах, наблюдают за ним. Медведь и Волк смотрели осуждающе.

Что же он за человек такой? Ему никогда не нравились извращенные легенды, которые ходили о нем в народе, но и сам он иногда не ощущал себя нормальным. Конечно, у него не было семи глаз по семь зрачков в каждом, это сделало бы его подслеповатым пауком. Но его жажда великих свершений, не всегда счастливо заканчивающаяся для окружающих его людей, не давала ему покоя. В двадцать семь лет он уже считался взрослым мужчиной, если не стариком. И что-то подсказывало ему, что с войнами пора заканчивать. Но что мог внутренний голос в сравнении с жаркой, неуправляемой тягой добиваться справедливости и творить добро? Желания разрывали Кухулина на части, мешали спать ночами.[19]

Со временем герой понял, что война – плохой способ добиваться мира во всем мире. Более того, мир стал ему не нужен. Он словно бы сжался и окружил себя высокими стенами Эйман-Маха. С тех пор как люди возвели Кухулина на трон (хотя королем он никогда и не был), они же и стали его миром. Он начал прислушиваться к ним и думать об их интересах. Такое отношение на некоторое время затушило страсть к геройству. Но в эту ночь она вернулась.

Практически под стенами Эйман-Маха стояла армия его врагов. Это были воины Лагена, и они заняли всю равнину Муртамне, превратив ее в вакханалию из кладбища, казармы, пыточной комнаты и борделя. Близко, слишком близко находилась Муртамне от серых стен Эйман-Маха. Лаген мог атаковать в любой час. Кухулин знал, что он любит наступать среди бела дня, чтобы все могли наблюдать за ним и его армией. Значит, у Кухулина было еще время до полудня, чтобы выдвинуться на врага первым.

Мужчина завязал длинные волосы веревкой и вышел из тронного зала. Стены крепости в Эйман-Махе были толстыми и крепкими, но даже сквозь них до Кухулина доносилось то, что творится на улице. Во внутреннем дворе замка собрались пятьдесят самых старых, самых умных и самых красивых женщин города. Каждая хотела сказать Кухулину то, что он и так понимал, – нельзя покидать Эйман-Мах. Женщины пришли как простые горожанки, но в своем стремлении удержать властителя от военного похода они поступали храбрее храбрых. Кухулин прекрасно знал, что их не переубедить.

Да и зачем ему было переубеждать их? Горожанки, хоть и не знали всей правды, оберегали своего лидера. Для них все дело было в том, что он – последний герой этих земель, вплоть до Мид-Луахайра, если не дальше. Для самого Кухулина все обстояло не так просто. Что-то творилось с ним в последнее время, чего он не мог объяснить. Словно неудачи преследовали героя, но пока не обрушивались на него, а только ожидали своего часа. Будто грозное облако рока остановилось, ударившись о неприступные стены Эйман-Маха, но стоило Кухулину выйти за их пределы… Что служит причиной этих неудач? Кухулин мог лишь догадываться, и догадки его были ужасающими.

Герой миновал несколько длинных коридоров, чтобы как можно быстрее оказаться в собственных покоях. Там ему было спокойнее, хотя, признать, что он ищет безопасное место, было для Кухулина трудно и стыдно. Дойдя наконец до комнаты, он захлопнул тяжелую дверь. Гул, доносящийся с улицы, стал тише. Пятьдесят женщин поняли, что он пока никуда не собирается, и примолкли, занявшись плетением венков.

Кухулин мыском жесткого сапога подтолкнул несколько поленьев в кучу и одним ударом высек искру из двух камней. Огонь обычно занимался долго и мучительно, в климате Эйман-Маха дрова были сырыми, но в этот раз в комнату ворвался огненный взрыв. Он испепелил дрова и отбросил Кухулина к противоположной стене. В ужасе мужчина потянулся к мечу.

– Не бойся, храбрый Кухулин, – послышалось в его голове. – Не время тебе страшиться. Я пришла за помощью.