Демоны Невского проспекта

И все разделяли боевой дух, кроме самого героя и его коня Серого. Тяжелое предчувствие одолело Кухулина, будто что-то было с ним не так, но он не мог понять – что. Герой потребовал щит, который всегда успокаивал его и дарил чувство защищенности. Слуги принесли щит, герой взял его левой рукой…

– Я не могу его поднять! – пробормотал Кухулин. И впервые за долгое время ему стало страшно, потому что подтверждались худшие опасения. Сначала разбитая колесница, потом собачье мясо, теперь щит… Кухулину казалось, что это уже не он едет на бой, а какой-то другой человек, который позволяет себе то, чего никогда не позволял герой, и не может того, что у самого Кухулина всегда получалось.

Конь Серый покорно нес всадника, но казалось ему, что никогда хозяин с него не слезет. А все потому, что не хватит его левой ноге силы, чтобы упереться в стремя и соскочить на землю. Это означало, что Кухулин может лишь упасть со своего коня, а на поле боя это очень и очень опасно.

Равнина Муртамне встретила войска Эйман-Маха туманом. Даже Кухулин, у которого все чувства были обострены, не видел ничего сквозь густую белую завесу. Она окружала солдат со всех сторон, и никто уже точно не знал, откуда придут неприятели. Лаген бы не упустил возможности напасть на беззащитных, ослепленных солдат. Он не был сторонником честной борьбы.

Некоторые уже отчаялись, устав оборачиваться и ждать атаки со всех флангов одновременно. Туман не отступал, глаза были бессильны. И тогда встал на дыбы конь Серый. Жеребец копытами почувствовал, с какой стороны вибрирует земля от ударов сотен подошв. Кухулин доверился опыту благородного животного, не раз выручавшего его в сражениях.

– Вы все здесь пришли на бой из четырех разных пятин Ирландии! – прокричал герой, уверенный, что враги не услышат его из-за тумана. – Пусть каждая пятина выставит вперед по три лучших своих воина. Остальные – сомкните ряды, будто нет никакого разделения в Ирландии! Станьте одним целым. Пусть лучники атакуют сверху, а ваши щиты прикрывают вас со всех сторон!

А в это время всего за несколько сотен метров от них такие же невидимые из-за белой завесы стояли войска Лагена. И у него тоже был план, как атаковать Кухулина и как победить его. Лаген призвал своего заклинателя, повелев придумать верный способ убить предводителя Эйман-Маха. Дрожащий заклинатель, отводя желтые глаза, говорил быстро и сбивчиво:

– Если мы заполучим копье Пса Кулана, я заговорю его на смерть. Кроме его собственного копья, ничто не сможет уничтожить Кухулина, так он силен, – объяснял колдун. Длинным ногтем он нарисовал на земле схему, как заговорить копье, принеся в жертву нескольких солдат. Когда схема была готова, ноготь заклинателя укоротился до обычной длины.

Но копье тщательно охранялось, или же сам Кухулин не выпускал его из рук, а у него была железная хватка, значит, получить его было никак нельзя. Лаген так разозлился на заклинателя, что чуть не снес ему голову. Но колдун вовремя спасся, пригнувшись и вымолив пощаду. Он придумал новый план, от дерзости которого Лаген удовлетворенно расхохотался, ударив мечом о собственные доспехи.

Заклинатель, получив благословение вождя, убежал с поля боя. Он старался уйти как можно дальше, чтобы не осталось свидетелей, которые могли бы ему помешать. Оказавшись наконец в небольшом пролеске, чародей вынул походный мешок, вытащил множество странных предметов. Среди них были пузырек с красным вином, соты и ветка дерева. Заклинатель проверил, все ли точно. Да, это была ветка рябины, другая бы не подошла. Куском мелового камня мужчина начертил на твердой земле рисунок. Волк и медведь, готовые убить друг друга, но еще не сделавшие этого. Заклинатель подумал и исправил картину. Теперь животные сошлись в смертельном бою. Ударом камня о камень колдун высек искру и поджег кусок рябинового дерева. Дым от него шел четко вверх, к небу, хотя по равнине гулял сильный ветер, способный разметать даже большой костер.

– О великая Морриган, яви мне силу свою. Яви мне славу свою, оторвись от сестер своих и приди сюда осветить это поле битвы. – Голос у заклинателя был твердый, но не повелительный.

Воины Эйман-Маха не знали, что творится в пролеске. Все они были воодушевлены и готовы к бою. Никто уже не сомневался в победе, такую вдохновенную речь произнес для них Кухулин. Защита их была крепка, стратегия выработана до мелочей. Вот-вот должен был рассеяться туман, давая тем самым сигнал к наступлению. Никто из солдат, включая самого Кухулина, не вспоминал, что не только сталь и тактика решают исход битв в этом мире. Эта мысль посетила кого-то из них, лишь когда сквозь туман донесся шум хлопанья сотен крыльев, а также оглушительное карканье воронья.

А среди деревьев преклонял колени заклинатель, служивший Лагену. Перед ним на ледяной земле стояла босая брюнетка в зеленом, кутаясь от холода в собственные длинные волосы, которые грели не хуже волчьей шерсти.

– Чего хочешь ты, смертный, по воле богов владеющий магией? – спросила она, сверкая зеленым светом глаз.