Демоны Невского проспекта

Долина окрасилась в багряный цвет закатного солнца, день подходил к концу. Пред солдатами открылся новый вид, прекрасный и устрашающий. Недалеко от них, на холмах, стояла в полной боевой готовности армия Лагена. Их копья и мечи были опущены к земле, но воины замерли в напряжении, способные в любой момент ринуться в битву. Среди солдат Кухулина такого единения не наблюдалось, без предводителя воины стали растеряны и нерешительны, хотя и не показывали этого, не такая у них была натура.

Кухулин появился внезапно, словно из воздуха. С его возвращением даже небо потемнело, хотя на самом деле это стая ворон кружила над полем боя, закрывая солнце черными крыльями. Пес Кулана был бледен, но решителен. Он даже не обернулся, чтобы оценить расположение армии противника, это было неважно. Герой точно знал, как победить, у него действительно был план, он не соврал богине войны.

– Кухулин! Кухулин вернулся! – закричал кто-то, ударяя мечом о металлический щит. – Настало время битвы!

Боевые крики сотрясли всю равнину. Они долетели и до армии Лагена, заставив солдат зарычать. Под началом этого человека служило много головорезов, половина только что вернулась с рейда по разграблению и уничтожению мирных жителей Муртамне. От прекрасной долины осталось немного: выжженная земля, порубленные деревья. Уцелел один-единственный дуб, растущий на краю обрыва. Войско Лагена заняло стратегически удобную позицию за несколько километров от обрыва, но не напротив него, не отрезая себе путь к возможному отступлению. За исключением дуба и склона, Муртамне была простой и неказистой местностью. Идеальное поле битвы.

И вышел к своим воинам Кухулин, поднимая меч и щит над головой в знак скорой победы. Конь Серый увидел жест хозяина и пустился галопом. Его ржание разносилось в воздухе, добавляя задора мужчинам, вскакивающим на ноги и хватающим оружие. Жеребец пронесся мимо каждого из них.

– Вперед! За Ирландию! Бейтесь, воины! – закричал Кухулин.

В следующую секунду, когда Серый поравнялся с его плечом, герой взлетел в седло, ударил ногами лошадиные бока и унесся в бой первым, не задержав коня ни на секунду.

Призыв к атаке был неожиданным, но воины тут же ответили на него. Побежали вперед три лучших бойца из каждой пятины Ирландии, как и приказывал Кухулин. Не все были высокими и мускулистыми, но все виртуозно владели мечом, быстро бегали, умели метать копья и лазить по деревьям.

– Ох, добраться бы до того дуба! – прокричал предводитель восточной пятины по имени Айкель. – С него я побил бы камнями всех наемников Лагена!

Но Айкелю не было суждено посидеть на проклятом дубе. Первая же волна армии Лагена, призванная отразить атаку Кухулина, подмяла ирландца, свернула ему шею и втоптала в землю. Полетели стрелы с обеих сторон: одни с ржавыми наконечниками, другие с полированными. Ржавые летели быстрее, убивая в полтора раза больше людей, а все потому, что их благословила богиня войны.

Морриган стояла за полем битвы, недалеко от пролеска, куда вызвал ее заклинатель Лагена. Он тоже был там, не приближаясь к сражению ни на метр. Кто угодно мог подвергнуть свою жизнь опасности, но служба этого человека состояла в другом.

– Ты ошибся в Кухулине, смертный, решив свести его со мной! – Морриган с восхищением наблюдала, как люди убивают друг друга. – Но ты не ошибся, вызвав меня. Твой господин победит сегодня.

– Любой исход лишь во славу твою, великая богиня, – поклонился заклинатель, сцепив пальцы на груди. Длинные ногти впились в кожу. Заклинатель поморщился, с усилием заставив острые края исчезнуть. – Я поражен, что вы снова почтили меня присутствием.

– Я запоминаю тебя, слуга Лагена, – рассмеялась Морриган, наслаждаясь его неуклюжестью. – Редко кто из людей осмеливается запросто меня вызывать. Кто ты, заклинатель?

– Я? – округлил желтые глаза тот. – Моя богиня, я всего лишь…

Он не успел договорить. Закатное солнце скрылось за горизонтом, погрузив равнину Муртамне в темноту. Во мраке крики дерущихся людей и свист стрел звучали еще ужаснее. Забыв про все на свете, богиня войны радостно смеялась, кружась на одном месте, как маленькая девочка. Она с удовольствием наблюдала, как предводитель Лаген лишал жизни очередного солдата Кухулина. Темнота не мешала ей видеть боль и скорбь о каждом потерянном товарище на лице Пса Кулана. Еще немного, и можно будет лететь туда, где горами лежат все эти трупы. У Морриган была небольшая слабость: она любила кровь мертвецов. Иногда богиня оборачивалась вороной, высматривала с высоты полета убитого, но красивого мужа, кидалась к нему и пила всю кровь, что осталась в его венах. Эта холодная соленая жидкость приводила ее в экстаз. Нынче Морриган тоже хотела полакомиться кровью. Но ее триумф был недолгим.

– Отступаем! – прокричал Кухулин, разворачивая коня. – Наши стрелы укроют вас! Отходим!

В темноте воины Эйман-Маха не знали, куда отступать. Судьба распорядилась так, что большинство оказалось в стороне обрыва, там, где рос дуб. Кухулин понял, что другой позиции им не занять. Он приказал зажигать факелы и наконечники на стрелах.