Демоны римских кварталов

Уже не было той необыкновенной легкости в теле, когда достаточно было всего одного слабого движения, чтобы воспарить подобно птице. Влад чувствовал свинцовую тяжесть в ногах, земля притягивала, как бездонная яма, ведущая в преисподнюю. Он рвал на груди хитон, ему казалось, что грубая ткань душит его, не позволяет вздохнуть полной грудью. Теряя силы, он переставал бежать, и ему казалось, что по его лицу струится не то красный, как кровь, не то черный пот. «Наверное, я болен». В голове пульсировали мысли, взмыленный табун лошадей носился в его сознании. Он смотрел по сторонам и искал воду, родник или водопад, чтобы встать под него, поднять лицо, раскрыть рот и промыть себя от нестерпимой тяжести и боли.

– Жезу!!! – крикнул Влад что было сил.

Жезу шел впереди легкой, слегка танцующей походкой, и за ним всплывали пузыри пыли. Дорога спускалась вниз, к морю, где у причала, строптиво натягивая швартовы, стоял могучий корабль. Жезу либо не слышал Влада, либо не хотел останавливаться и оборачиваться. Вдоль дороги стояли люди. С каждой минутой их становилось все больше и больше. Жезу будто не замечал их, он был расслаблен, бодро-тороплив, как человек, которому прогулка доставляет наслаждение, ибо непременно завершится большим и прекрасным событием.

Влад, отчаявшись догнать Учителя по дороге, пошел наискосок, через поле, усыпанное валунами, стараясь не выпускать из поля зрения тонкую, стройную фигуру Жезу. Но здесь идти оказалось еще труднее, и безжалостное солнце обжигало шею и руки, и камни, словно нарочно, вставали на его пути, и Влад спотыкался, разбивая в кровь ноги.

Он бы так и не догнал Жезу, если бы живой коридор, по которому шествовал учитель, вдруг не сомкнулся, образовав огромное кольцо, шевелящееся, выгибающееся то в эллипс, то принимая форму сердца, а потом снова кольца. Жезу остановился в центре. В первых рядах, ближе всего к нему, топтались старики и зрелые мужчины. Посохи стучали по земле, босые ноги утрамбовывали пыль, глаза сверкали страхом.

– Жезу… Это же наш Господь… Это Жезу… – перешептывались нестройные ряды.

Жезу медленно вращал головой, оглядывая толпу, и под его взглядом люди ломались, смешивались, отшатывались назад, словно от огня.

Он молча ждал. Лицо его было осенено мягкой улыбкой спокойствия и уверенности в себе.

– Мы не узнаем тебя! – наконец крикнул какой-то смельчак. – Скажи нам, кто ты?

Жезу повернулся на голос, но человек, посмевший задать ему вопрос, уже сжался, смешался с пылью, ушел в песок.

– Вы спрашиваете меня, кто я?

Толпа притихла, безропотно раскаиваясь в допущенной дерзости.

– Как же вы не узнаете Господа своего? – спросил Жезу, и в голосе его была печаль.

– А как же нам узнать тебя, – через силу произнес седой до снежной белизны старик, закрывший голову рваным капюшоном, – если тебя распяли и в гроб положили.

– Да, меня распяли, – кивнул Жезу и, морщась, как от боли, стал потирать ладонь. – Но разве не говорил я вам, что мне надлежало воскреснуть из мертвых на третий день?

Толпа ахнула, отпрянула, но тотчас обратной волной подалась вперед.

– Что смущаетесь?! – громче сказал Жезу. – Посмотрите на мою руку!

Он вскинул ладонь; толпу словно придавило сверху чем-то невидимым, колоссально тяжелым. Перед клеймом сгорбились и старики, и молодые мужчины, и женщины.

Жезу медленно опустил руку, а затем взмахнул ею, словно убирал перед собой тонкий, едва заметный занавес из прозрачного шелка. Толпа послушно расступилась перед ним, освобождая проход к морю.

– Не стойте! – властно крикнул Жезу. – Мне дана полная власть на земле и на небе, и потому приказываю вам: идите во все стороны и рассказывайте обо мне! Только тот, кто поверит в меня, будет спасен!

И тут живая стена обрушилась: люди упали на колени, склонили головы, и сотни глоток одновременно издали вопль:

– Господь наш!!! Спаситель наш!!! Сын Божий воскрес!!!

Жезу кивнул, одобряя такое поведение людей, и прошествовал дальше. Толпа, пронизанная всеобщим трепетом, не посмела двинуться за ним, но тотчас ринулась к его следам, оставленным на пыльной дороге. Толкая друг друга, отбрасывая слабых, давя немощных и больных, люди принялись целовать песок и, ослепленные дракой за право бесплатно получить божественное благо, не обратили внимания на Влада, который бежал за Жезу.

Жезу услышал его хриплое дыхание, нехотя обернулся, остановился, и на его лице выразилась досада. До корабля оставалась всего сотня-другая шагов, и всеми мыслями Жезу уже был в пути.

– Остановись, Жезу! – выговорил Влад, сгибаясь от усталости и вытирая с губ липкую слюну. – Остановись… Я хочу сказать тебе очень важное…

– Извини, мой друг, я не успел с тобой проститься, – сказал Жезу и, как бы раскаиваясь, развел руками.