Демоны Второго Города

– Мог бы не говорить.

– А я всё равно сказал.

– Не мог промолчать?

– Почему я должен молчать, как рыба об лёд?

– Как кто? – удивился Петрович.

– Ты слышал!

Судя по тону, Страус готов был до конца отстаивать своё право вставлять любые замечания в любое время, но инженер счёл спор бессмысленным, поэтому уступил и вновь повернулся к фее:

– Не тратьте силу понапрасну.

Ириска и Хиша кивнули.

Авессалом убедился, что его поняли, и продолжил распросы:

– Ощущение Волшебства исчезло сразу?

– Постепенно, но очень быстро, – тут же ответила девочка.

– Ты можешь это объяснить?

– Нет. – Ириска вздохнула. – Мы такого не проходили.

– А ты? – Теперь Петрович смотрел на Дикого.

– Мы тоже.

– Что «мы тоже»?

– Не проходили тоже. – Хиша дёрнул крылом.

– Возможно, здесь возникла какая-то аномалия? – предположила Ириска.

Петрович и Дикий посмотрели на неё с уважением.

А через секунду Страус поинтересовался:

– Что такое «аномалия»? – Увидел, что инженер улыбнулся, и объяснил: – Я знаю, просто хочу проверить, правильно ли Ириска использует это сложное слово?

– Аномалия – это отклонение от нормы, неправильность, – объяснила девочка. – В Прелести не может не быть Волшебства, но если его нет, значит, во Втором Городе случилась аномалия.

– Может, не полетим туда? – молниеносно предложил Хиша, с подозрением разглядывая высоченную Ректорскую башню. – Если местные волшебники съели всё Волшебство, они наверняка опасны.

– Птица, думай головой, а не клювом, – предложил Авессалом. – Волшебство нельзя съесть.

– Тогда куда оно делось?

– Мы не можем не лететь во Второй Город, – мягко произнесла Ириска. – Но будем осторожны.

Петрович снизил скорость, и теперь «Бандура», можно сказать, ползла по небу, приближаясь к своей цели очень и очень неспешно. Несмотря на ранний час, по ведущей к Городу дороге тянулись телеги фермеров, и их возницы, услышав шум двигателей, задирали головы, с любопытством разглядывая невиданную машину.

А когда «Бандура» приблизилась к Цитадели, настала очередь суетиться стражникам: чёрные фигуры забегали по стенам, и их вид произвёл на девочку нехорошее впечатление.

– Может, приземлимся за городом? – предложила она Авессалому.

– Почему?

– Там безопаснее… Наверное.

– Да и места здесь нет, – встрял Страус, разглядывая черепичные крыши. – Садиться некуда.

Цитадель была застроена очень плотно, дома стояли совсем рядом, едва-едва разделённые узенькими улочками, а четыре площади – возле каждой башни – оказались маленькими, и приземляться на них массивной «Бандуре» было опасно.

Однако Петрович, как выяснилось, знал, что делает и куда летит.

– Одна из сторожевых башен факультета Волшебства называется Драконьей, – объяснил он, закладывая плавный вираж вокруг Цитадели. – У неё наверху – большая ровная площадка, очень удобная для посадки.

– Откуда ты знаешь? – удивилась девочка.

– Бывал здесь? – тут же поинтересовался Хиша.

– Бывал.

– Ты не рассказывал.

– Я тебе много чего не рассказывал. – Авессалом перевёл взгляд на фею и объяснил: – Я здесь учился.

– На каком факультете? – задал следующий вопрос Дикий.

– А ты как думаешь? – проворчал инженер.

– Когда речь идёт о тебе, я никак не думаю, не хочу тратить время.

– Я окончил Инженерный факультет и экстерном – Точных наук, – ответил Петрович, не желая препираться с Хишей.

– Целых два факультета? – с уважением переспросила Ириска. – Зачем?

– Хотел много знать.

– Получилось? – невинно осведомилась птица.

– Как видишь, получилось, – в тон ему отозвался Петрович. И ехидно добавил: – Иначе тебе пришлось бы самому лететь с острова Непревзойдённых.

– Страусы не летают.

– Значит, бежать.

– Через Океан?

– Напомни, чему учился ты?

– Уж точно не ходить по воде.

Тем временем Авессалом отыскал взглядом площадку Драконьей башни, подвёл к ней самовертожабль и с достоинством посадил его. Хиша распахнул грузовой люк, выпрыгнул, таща в крыльях канат, и привязал его к первому попавшемуся металлическому кольцу. Для чего кольцо вделали в башню, Страус не знал, но решил, что оно вполне подойдёт для швартовки.

«Бандуру» нужно было привязывать, потому что баллон с газом делал массивный самовертожабль легче воздуха, и он мог попросту улететь с места стоянки.

Увидев, что Хиша закрепил швартовочный конец, Петрович выключил двигатели, рёв стих, Ириска и Авессалом вышли из машины, закрыли её, и путешественники направились к появившемуся на площадке толстяку в бордовой мантии и биретте. Лицо мужчины скрывала маска, и потому его голос прозвучал глухо:

– Доброе утро! Меня зовут доктор Либер, и я хочу знать, кто вы и с какой целью прибыли в Цитадель Разума?

Вслед за толстяком на площадку Драконьей башни поднялись четверо крепких воинов в чёрных доспехах и красных масках.

Однако Страус остался спокоен и невозмутим. Он сделал маленький шаг вперёд, чуть повернулся и, указав крылом на девочку, объявил:

– Перед вами, доктор, фея Ириска из Двора Непревзойдённых.

– Ваш визит – большая честь для нас, – склонился в поклоне Либер. – Добро пожаловать во Второй Город, фея Ириска.

– Мы хотели бы встретиться с ректором Тучей, – громко сказала девочка.