Демоны Второго Города

– Нам очень нужна эта книга! – громко сказала Ириска. – Очень!

– Понимаю, дитя, – кивнул Вузелок. Помолчал, будто размышляя, после чего предложил: – Давай сделаем так: я сегодня же соберу лучших врачей, и мы обсудим, можно ли допустить вас в Книгохранилище. А вы пока отдохните с дороги.

– Но… – Фея хотела сказать, что они совсем не устали, готовы подождать и поговорить с врачами, однако проректор не собирался спорить.

– Либер проводит вас в апартаменты, – закончил Вузелок, и стало ясно, что аудиенция завершилась.

* * *

Поскольку факультет Волшебства и Тайных знаний был самым маленьким, на его территории размещались общие, то есть нужные всей Академии здания. Именно в квартале волшебников находились Библиотека, Большой зал Академии, где проходили общие собрания студентов и преподавателей, а теперь ещё штаб и казарма Академического Контроля. И именно в штабе контролёров Ушастая Бетти отыскала Кесси.

Длинный доктор стоял у стены, на которой висела подробнейшая схема подземелий, и, судя по опущенным плечам, пребывал в глубоком унынии. Его фигура, которая и так напоминала скрипичный ключ, теперь походила на ключ, скрученный радикулитом. А нервно шевелящиеся пальцы выдавали глубокую растерянность. Лица не было видно из-за маски, но, вне всяких сомнений, на нём была написана или задумчивость, или всё та же растерянность.

– Скучаешь? – поинтересовалась вошедшая в комнату Бетти.

– Не твоё дело, – огрызнулся в ответ Кесси.

Он терпеть не мог обрюзгшую тётку и не хотел, чтобы она видела его затруднения. Однако через секунду выяснилось, что обстоятельства сложились неблагоприятным для длинного образом.

– Теперь – моё дело, – хихикнула Бетти, пнув попавшийся по дороге стул. – Проректор приказал мне заняться поиском воров.

Кесси застонал:

– Зачем он это сделал?

– Не «зачем», а «почему», – поправила длинного повелительница полночных гадов. – Потому что у тебя не получилось.

– Воры спрятались в подземелье и трясутся от страха. Контролёры перекрыли все коридоры и скоро их отыщут.

Поскольку Либер сопровождал Непревзойдённую, Кесси на правах заместителя толстяка временно возглавил охрану Цитадели и получил приказ изловить дерзких воров. Однако пока у него не получалось.

– А если не отыщут? – поинтересовалась Ушастая. – Если воры не спрятались в подземелье, а с самого начала в него стремились? Вдруг в Цитадель проник Гаврила? Или Рыча? Или оба?

– Ты говорила, что Рыча уехала, – насторожился Кесси, которому очень не хотелось докладывать Вузелоку, что в подвалах Цитадели разгуливает ловкий перевёртыш.

– Мои деточки не вернулись, – напомнила Бетти. – Три больших и очень сильных крылоцапа отправились за рыжей и не вернулись.

– Ты приказала им убить Рычу?

– Какая теперь разница, что я приказала, если крылоцапы пропали, а в подземелье проникли воры? – витиевато ответила Ушастая.

Длинный засопел.

– И проректор Вузелок отправил меня тебе на помощь.

Доктор засопел ещё сильнее. Тётка с наслаждением послушала обиженное сопение Кесси, после чего пообещала:

– Не волнуйся, доктор, я постараюсь не сильно над тобой издеваться.

– Издеваться не получится, – буркнул тот. – Что бы ты себе ни думала, мы сидим в одной луже.

– Тут ты прав. – Бетти подошла к карте. – Рассказывай.

– Неизвестные проникли в подземелье здесь, неподалёку от конюшни, то есть на территории факультета Точных наук, – выдержав короткую паузу, сообщил Кесси. И ткнул длинным пальцем в нужную точку на карте. – Тогда их видели в последний раз. Я распорядился немедленно перекрыть все коридоры, ведущие в подвалы факультета Волшебства, поэтому…

– Немедленно – это как? – перебила длинного Бетти. – Как быстро контролёры заблокировали коридоры?

– Минут через десять после объявления тревоги, – прикинул Кесси. – Но все двери и так были закрыты, просто около них появилась охрана.

– Гаврила хорошо знает подвалы?

– Да.

– В таком случае будем считать, что они уже здесь. – Бетти уверенно ткнула в подземелья Ректорской башни. – Там, куда они ни в коем случае не должны были попасть.

* * *

Путешествие по бесконечным подземельям Цитадели получилось долгим по времени, но коротким по расстоянию: за прошедшие часы Полундра и Гаврила сумели преодолеть лишь три коридора. И всё потому, что им приходилось постоянно прятаться от поднятых по тревоге контролёров. Облачённые в чёрное воины то и дело появлялись в узких проходах, охраняли двери, лестницы и самые большие залы, запирали двери, через которые проходили, громко перекрикивались и прочёсывали помещения так тщательно, что только чудо помогло нарушителям избежать встречи с ними. Точнее, не чудо, а тот факт, что Гаврила знал подвалы Цитадели, как свои пять пальцев.