Демоны Второго Города

– Понятно, понятно… – Либер потрепал разъярённого доктора по плечу. – Только давай сначала заберём книгу, пока до неё не добралась Непревзойдённая, ладно? Ты помнишь, что было написано в карточке?

– Помню.

– Тогда веди нас, – с облегчением рассмеялся толстяк. – Нам нужна книга!

* * *

А за всеми этими событиями через маленькое окошко под потолком наблюдали Полундра и Гаврила. «Потайной ход», знанием которого так гордился ректор Туча, плавно перешёл в вентиляционную трубу, необходимую для проветривания Книгохранилища, и когда студент сообразил, где находится, то едва не закричал, что, конечно же, знает этот путь, только забыл о нём. Но не закричал, потому что Рыча на него так посмотрела, что у Гаврилы душа ушла в пятки. Честно говоря, он немного побаивался рыжую спутницу и не хотел с ней ссориться.

Или же просто не хотел с ней ссориться. Потому что дерзкая Полундра белобрысому студенту нравилась.

В общем, Гаврила не стал вопить, словно оглашенный, а рыжая выставила в окошко острое ушко, некоторое время молчала, ловя каждое слово Либера, Кесси и Бубнителя, после чего негромко произнесла:

– Мы едва не опоздали.

– Что случилось? – прошептал студент.

– Бубнитель отыскал карточку…

– Где книга? – перебил рыжую Гаврила.

Полундра хотела на него цыкнуть, но передумала и сообщила:

– В разделе «Магия фей». – Помолчала, прислушиваясь к последним словам Либера, и добавила: – Они отправились туда.

– Драка – это весело, особенно – драка в Библиотеке, – хмыкнул студент.

– Почему?

– …и особенно – в разделе «Магия фей», – закончил Гаврила.

– Может, ты перестанешь говорить загадками? – возмутилась рыжая.

– Сама увидишь. – Юноша с трудом развернулся в узкой трубе и медленно пополз обратно, к развилке, на которой они расстались с ректором Тучей.

Белка обругала упрямого спутника и привычно побежала вперёд.

* * *

А вот старый ректор Туча полз по узкой трубе не так шустро, как молодой студент, и уж тем более – как рыжая белка. Увы. Старый ректор Туча давно устал, сто раз подумал, что в его возрасте подобные приключения скорее вредны, чем полезны, грустно пошутил, что в тюремной камере было спокойнее и уютнее, и двигался к разделу «Магия фей» очень медленно, часто останавливаясь и переводя дыхание.

Но при этом у ректора было время обдумать происходящее и задать себе важный вопрос:

«Что будет, если в Книгохранилище мы встретим контролёров?»

И по всему выходило, что встреча закончится печально: чёрные солдаты сильны, сражаться с ними ни Гаврила, ни Полундра, ни сам Туча не способны; а Либер с Кесси и вовсе колдуны, в то время как студент и ректор давно израсходовали свою волшебную силу и не могут её восстановить из-за того, что всё разлитое вокруг Волшебство превращается в Ложное.

«Если мы встретимся, то в лучшем случае вернёмся в тюрьму. Только на этот раз – всей компанией, вместе с бестолковым Страусом и феей… И феей… Фея! Точнее – феи!»

Туча хлопнул себя по лбу.

– Как же я мог забыть?!

У ректора Александра не было ни оружия, ни магической силы. Но у него были друзья!

И Туча понял, что должен делать.

И впервые по-настоящему поверил, что их отчаянное предприятие способно завершиться успехом.

– Скорее в раздел «Магия фей»!

Усталость как рукой сняло. Старый профессор прибавил ходу, лихорадочно елозя по трубе локтями и коленями, торопливо пополз вперёд и довольно быстро добрался до нужного зала. Аккуратно снял решётку вентиляционного окошка, осмотрелся и с облегчением понял, что до раздела «Магия фей» враги пока не добрались.

Оставалась сущая ерунда: спуститься с потолка. Нетривиальная задача, если учесть, что профессору было шестьдесят два года, а расстояние до пола превышало пять метров.

– Но если я этого не сделаю, то рано или поздно меня вытащат из трубы и вернут в тюрьму, – сказал себе Туча. – Значит, надо делать.

И он начал делать.

Со стороны потуги ректора Александра выглядели потешно: старый и довольно полный мужчина, облачённый в грязную профессорскую мантию, задом вылезает из вентиляционного отверстия и старается дотянуться до верхней книжной полки. Ректор дрыгал ногами, сипел, сопел, вздыхал, обливался потом и заходился от страха. Его руки дрожали от напряжения, но он их не разжимал до тех пор, пока не нащупал носком правой ноги плотно стоящие книги и не наступил на них. Деревянная полка заскрипела и, кажется, хрустнула.

– Ой!

Несколько секунд Туча продолжил пребывание между небом и землёй: вцепившись руками в край отверстия и едва касаясь ногами книг, потом понял, что обратно ему уже не забраться, собрался с духом и всем весом надавил на полку. Полка вновь хрустнула, но выдержала.

– Уф! – с облегчением выдохнул профессор.

Затем он отпустил руки, постоял на книгах, отдыхая и оглядываясь, осторожно прошёл по полке до ближайшей лестницы, спустился вниз и, оказавшись на твёрдом полу, ещё раз шумно выдохнул:

– Уф!!

Он совершил невозможное: в немолодом возрасте, без помощи магии сумел пробраться по узкой трубе и спуститься с пятиметровой высоты. Он был горд собой, но знал, что расслабляться рано – победа не одержана.