Демоны зимних ночей

«Наглые преступники, жертвами которых стали за последние несколько лет жители многих европейских городов, добрались и до курортов Великого княжества Бертранского. На этот раз уловка, при помощи которой в руках грабителей оказалась добыча стоимостью почти в четверть миллиона франков, поражает своей простотой и результативностью. Многие из почтенных дам и господ, проводивших летний отдых на Средиземноморье, получили приглашения на прием, устраиваемый герцогиней Виндзорской. Преступники в который раз сыграли на человеческом тщеславии, блеске титулов и позорном преклонении перед мнимым величием – несмотря на то, что никто из приглашенных (а в их число вошли промышленник Жак Старенье, владелец военных заводов, прима-балерина и любовница последнего русского царя великая Ольга Ставрова, эксцентричный миллионер Алексис де Шандрэ и другие уважаемые и, что немаловажно, чрезвычайно богатые люди, именуемые «столпами общества») не был ранее представлен герцогине и никогда с ней не встречался, все пятьдесят пять приглашенных не преминули явиться по указанному адресу вечером 10 июля. На роскошной вилле в фешенебельном квартале Бертрана их ожидала вышколенная прислуга (не имеющая к мошенникам ни малейшего отношения – она была нанята за день до приема и получила огромный гонорар). Следуя указаниям «герцогини», которая «вот-вот» должна была прибыть, гостей проводили в бальный зал, где подавали шампанское и пирожные эклеры. Когда прибыли последние гости и все приглашенные оказались на вилле, в легком недоумении сетуя на отсутствие хозяйки дома, мышеловка захлопнулась. Появились вооруженные люди в масках, которые под угрозой применения оружия заставили приглашенных дам отдать драгоценности и избавили мужчин от кошельков и золотых часов. Никто не обратил внимания на то, что окна и двери виллы были укреплены металлическими решетками. После того, как все ценности перешли в собственность разбойников, оные ретировались, оставив гостей в доме взаперти, где они и были обнаружены только на следующее утро соседями, привлеченными истошными воплями и богохульными проклятиями, доносившимися с виллы «герцогини». К тому времени грабителей и след простыл. Скоординированность действий и четко продуманный план мошеннической акции наводит на мысль, что за этим сенсационным ограблением стоит международная корпорация воров и бандитов. Нашим читателям будет небезынтересно узнать, что настоящая герцогиня Виндзорская, двоюродная сестра покойной королевы Виктории, на самом деле проживает в собственном замке на берегу одного из озер в Шотландии и не имеет ни малейшего отношения к имевшему место безобразию: в прошлом месяце ей исполнилось 99 лет».