Демоны зимних ночей

– Твой следующий объект – миллиардер Джордж Уитни III, – когда они прибыли в Нью-Йорк, сказала мадам. – В его портфеле находятся секретные бумаги, которые очень интересуют одного из моих клиентов. Вся беда в том, что он никогда с ним не расстается и даже в кровать отправляется вместе с портфелем – держит его под подушкой!

Марго, которая устроилась к миллиардеру секретаршей, попыталась очаровать его, но была вынуждена признать свое поражение: того занимали только банковские сводки, курсы акций и колебания цен на золото.

Зато его сын и наследник, Джордж Уитни IV, проявил к Маргарите неподдельный интерес. Молодой человек (полноватый, с нарождающейся лысиной, в ортопедическом ботинке) был в восторге от «мисс Маргариты».

– Я люблю вас, – признался он ей и преподнес кольцо с черной жемчужиной, – и хочу, чтобы вы стали моей женой!

Марго не рассчитывала на подобный поворот событий. Потрепав сына миллиардера по пухлой щеке, она сказала:

– О, Джордж, вы просто чудо! Я выйду за вас замуж, если вы докажете, что любите меня. Я не уверена в ваших чувствах, поэтому подвергну вас испытанию!

– Ну конечно, – заявил готовый на все ради «мисс Маргариты» отпрыск миллиардера. – Вы хотите одеваться у известных модельеров, обладать самыми дорогими драгоценностями?..

– Нет, милый Джордж, – ответила Марго. – Принесите мне портфель вашего папы. Тогда я буду знать, что вы любите меня, и я могу стать вашей женой!

Сынок миллиардера задумался. Он боялся отца пуще всего, но «мисс Маргарита»...

– И тогда вы выйдете за меня замуж? – Джордж Уитни IV зажмурился от восторга.

– Хоть завтра, – уверила его Марго. – Но сначала портфель!

Джордж принес ей портфель и сказал:

– Я вытащил его из-под подушки, когда папочка принимал ванну. Так когда мы поженимся?

Обручальное кольцо, которое сын миллиардера преподнес ей, Маргарита отослала в Париж на имя комиссара Феликса Дежьена.

* * *

Английская газета «Daily Mirror», 2 декабря 1925 года:

«Грандиозное событие для всех библиофилов произойдет на этой неделе в Лондоне: с молотка будут распроданы разнообразные книжные раритеты, в том числе драгоценные инкунабулы. В их число входит и знаменитая Библия, изданная в 1497 году и снабженная толкованиями известного богослова Николая де Лира...»

* * *

Через полтора года Марго снова столкнулась с комиссаром. Это произошло в Лондоне, где проходил уникальный книжный аукцион. Маргарита в сопровождении Клотильды и Мари прибыла в английскую столицу под именем герцогини Ришелье. Она знала, что Дежьен будет присутствовать во время продажи Библии де Лира – за этим раритетом XV века охотились не только коллекционеры, но и грабители.

Аукцион проходил в старинном зале. Маргариту, укутанную в несколько пледов, осторожно ввезла в инвалидном кресле сиделка – Клотильда. Марго сразу узнала комиссара Дежьена, который изучал лицо каждого из входящих.

– Мадам, – он склонился перед «герцогиней Ришелье», – ваш каталог!

Он протянул ей каталог аукциона. Клотильда ответила:

– Наша дорогая госпожа так больна, так больна, однако она пожелала присутствовать на аукционе!

Дежьен любезно произнес:

– Прошу вас, мадам!

Марго поняла, что комиссар ее не узнал: она изображала восьмидесятилетнюю старуху, никто не мог заподозрить, что «герцогиня» – это мошенница!

Аукцион начался. Когда на продажу выставили Библию, таблички с номерами взлетали одна за другой. Марго не торопилась.

– Двести тысяч... Триста тысяч... Полмиллиона!

– Марго, – шепнула ей Клотильда, – еще немного, и Библию получат другие!

Маргарита заметила, что комиссар внимательно наблюдает за ней. От него не ускользнуло, как панибратски общается с «герцогиней» одна из «сиделок».

– Шестьсот тысяч, семьсот тысяч, восемьсот тысяч...

Эту сумму предложил коллекционер из Австралии.

– Восемьсот тысяч раз, восемьсот тысяч два...

Деревянный молоточек завис в воздухе. Кашляя и охая, Маргарита подняла табличку.

– Новое предложение! – встрепенулся аукционер. – Какова будет сумма, предложенная госпожой герцогиней Ришелье?

– Миллион! – крикнула Клотильда.

По залу прокатился вздох восхищения и восторга.

– Миллион фунтов стерлингов – сумма госпожи герцогини! – вскричал аукционер. – Итак, дамы и господа, кто рискнет заплатить больше?

Комиссар Дежьен скрылся из зала. Марго поняла – он решил проверить личность «герцогини».

– ...Миллион фунтов стерлингов три! – удар молоточка сделал Маргариту новой владелицей Библии.

Когда аукцион завершился, появился комиссар Дежьен. Он подошел к «герцогине Ришелье» и сказал:

– Мадам, думаю, что вы заинтересованы в абсолютной безопасности. В моем распоряжении находится информация, согласно которой приобретенную вами Библию намерена похитить банда мошенников! Я предлагаю вам охрану из нескольких полицейских!