Демоны зимних ночей

Сердце Марго учащенно забилось, она давно пыталась найти возможность проникнуть в музей: тот располагался в подвале, за несколькими стальными решетками и был снабжен самой современной системой безопасности.

– Думаю, что вашей дочери, мистер Моргенштерн, будет полезно приобщиться к древней истории, – ответила она. Джозеф не должен заподозрить, что ее цель – обчистить музей!

– Вы правы, – заметил миллионер. – Позовите Валери, и я покажу вам обеим сокровища Египта!

Моргенштерн провел их в свой кабинет, сдвинул с места мраморного ангелочка, украшавшего камин, одна из стен повернулась вокруг своей оси, и открылся вход в подвал. Словно невзначай Маргарита спросила:

– Вы не боитесь проникновения взломщиков? Вас ведь могут ограбить!

– О, это невозможно! – рассмеялся миллионер. – Мой музей оборудован сигнализацией – если кто-то попытается вскрыть хотя бы одну из решеток, в полиции раздастся телефонный звонок, и бравые ребята прибудут к моему дому меньше чем через три минуты. Никто, уверяю вас, мадемуазель Леклерк, никто и никогда не отнимет у меня эти сокровища!

Тем временем Моргенштерн отпер металлическую решетку, и по каменной лестнице они спустились вниз.

– Этот бункер обошелся мне в миллион долларов, но я не жалею затраченных денег. Ни один из современных музеев не располагает столь совершенной системой защиты! Я сплю совершенно спокойно и знаю, что ни один вор не проникнет сюда, мадемуазель Леклерк!

«Мадемуазель Леклерк» внимательно следила за всеми действиями миллионера – ага, на стене, за картиной, располагается кнопка для отключения сигнализации, а ключи он постоянно носит с собой...

– Папа, папа, здесь так красиво, как будто мы оказались в пещере Али-Бабы! – закричала Валери, когда последняя дверь – толщиной в полтора метра, изготовленная по уникальным чертежам в Англии, – бесшумно отошла в сторону.

Марго на мгновение зажмурилась, ей показалась, что еще чуть-чуть, и она ослепнет. Всюду сияло золото: Моргенштерн провел ее и Валери по комнатам, заставленным драгоценной утварью, продемонстрировал саркофаг и несколько мумий, разрешил подержать скарабеев из лазурита и сердолика.

– А теперь, мадемуазель Леклерк, вы увидите то, что доступно далеко не каждому, – с волнением в голосе произнес миллионер. Они подошли к бронированной двери, Моргенштерн начал набирать комбинацию из чисел и букв.

Валери теребила отца за рукав и спрашивала с испугом в голосе, ходит ли по ночам мумия. Марго удалось подсмотреть почти весь код – кроме двух последних цифр.

– Прошу вас, – Моргенштерн гостеприимным жестом пригласил «мадемуазель Леклерк» в святая святых подземного музея. Они попали в небольшую комнату, посреди которой возвышалась стеклянная колонна.

– Этот бокс, в котором хранится гордость моей коллекции, устоит перед прямым обстрелом крупнокалиберной артиллерии, – похвастался Моргенштерн. – Никто и никогда не лишит меня этого чуда. Взгляните на него!

Под стеклом тускло мерцала золотая погребальная маска фараона Аменхатона. Миллионер предупредил:

– Не вздумайте прикоснуться к стенду, иначе сработает сигнализация. Эта маска бесценна! Мне стоило невероятных усилий вывезти ее из Египта, но теперь она – венец моей коллекции!

На следующий день за ужином Марго подсыпала в бокал Джозефа Моргенштерна снотворное. Через несколько минут миллионер начал клевать носом и, зевая, произнес:

– Прошу прощения, но я сегодня чертовски устал.

Маргарита уложила Валери в постель и на цыпочках подошла к комнате миллионера. Приоткрыв дверь, она убедилась, что тот громогласно храпит. Она вывернула карманы его брюк. Связка ключей выпала на ковер. Наставала пора действовать!

Марго с трудом дождалась, пока пробьет полночь, спустилась на первый этаж и, убедившись, что особняк погрузился в сон, отправилась в кабинет миллионера. Она похитит маску и скроется.

Едва Маргарита толкнула дверь, как по всему дому разнесся оглушительный трезвон: загудели и запищали сирены сигнализации. Марго в панике отскочила в сторону – Моргенштерн ничего не говорил о том, что и его кабинет оснащен системой безопасности. Через несколько секунд раздались шаги, и из кабинета вылетели два человека, одетых во все черное.

Грабители! Они пытались проникнуть в подземный музей! Не колеблясь ни секунды, Марго схватила подвернувшуюся под руку кочергу и кинулась на одного из воров. Его дружок бросился наутек. Спустя минуту появились заспанные слуги.

– Он пытался ограбить мистера Моргенштерна, – указывая на распластавшегося на полу грабителя, которого она оглушила ударом кочерги по голове, заявила Маргарита.

* * *

Французская газета «Le Figaro», 24 апреля 1923 года:

ТРЕСТ, КОТОРЫЙ ЛОПНУЛ