«Французская столица, доселе ни разу не становившаяся жертвой неизвестных мошенников, вошла в список так называемых «обманутых городов». Ни для кого не является секретом, что на протяжении ряда лет в Европе и Америке действует неуловимая банда грабителей, совершившая массу головокружительных преступлений, о которых мы своевременно и полно докладывали нашим читателям. Полиция различных стран делает громкие заявления о том, что мошенники понесут наказание и сядут на скамью подсудимых, но, кажется, этим словам не верят не только простые граждане, но и сами сыщики. Ни один из грабителей так и не был пойман. Париж зря надеялся на то, что он застрахован от мошеннических акций. На этот раз преступники прибегли к новой практике – им, по всей видимости, хорошо известно, что полиция настороженно относится к «визитам» известных личностей, приглашениям на прием к таинственным богачам и тщательно контролирует отели, в которых случаются пожары, – ведь может статься, что на самом деле это хитроумный план, цель которого – похитить, ограбить и обмануть. Но даже то, что французская полиция громогласно рапортовала общественности о принятых мерах по борьбе с возможными мошенничествами и о создании в Сюрте особого отдела, занимающегося поиском грабителей, не предотвратило нового громкого преступления. Многие из парижан (и, что смешно и постыдно, в том числе господин министр юстиции, как стало известно нашей газете) оказались в числе жертв грандиозного надувательства. На протяжении трех с половиной месяцев многие парижские газеты, в том числе и наша, публиковали объявления, рекламирующие трест «Изумруд». Наша незримая помощь в оболванивании парижан объясняется тем, что никто не мог заподозрить простую и столь жестокую истину: на самом деле никого «треста «Изумруд» в природе не существует, а за этой вывеской скрываются неуловимые до сих пор мошенники. Наша газета не снимает с себя ответственности за распространение оказавшихся ложными сведений (впрочем, в наши задачи не входит проверять правдивость всех публикуемых рекламных объявлений и чистоту помыслов лиц, которые оплачивают эти объявления звонкой монетой), но задается вопросом: как такое стало возможным? В течение трех с половиной месяцев на Рю де Лилль располагался так называемый трест «Изумруд», который продавал паи на участие в разработке изумрудных рудников в далекой южноамериканской Республике Коста-Бьянка якобы по поручению тамошнего правительства. Всем, кто желал вложить деньги, были обещаны триста процентов годовых и выдавались скрепленные подписями и печатями бумаги. Самое интересное, что подобная деятельность находилась под особым покровительством Министерства юстиции, и тот факт, что господин министр лично дал зеленый свет тресту «Изумруд» (получив взамен семь тысяч акций, оказавшихся не более чем разноцветными фантиками), наводит на размышления о продажности государственных чиновников и их стремлении извлечь выгоду из своего высокого положения. Господин министр отказывается комментировать произошедшее: скорее всего, он и сам поверил сладким речам учредителей треста «Изумруд» и рассчитывал на скорую и, что гораздо важнее, колоссальную прибыль. Жертвами мошенников стали как минимум сорок тысяч парижан – в обмен на свои кровные деньги они получили акции, общий номинал которых равняется трем с половиной миллионам франков. Когда же появились первые критические замечания в адрес треста «Изумруд», а посольство Коста-Бьянки издало коммюнике, в котором извещалось, что южноамериканская республика и ее правительство не имеют никакого отношения к происходящей финансовой вакханалии и не ведут никаких работ по освоению новых изумрудных месторождений «в дебрях Амазонии» – тем более что река Амазонка вообще не протекает по территории Коста-Бьянки! – тогда толпы разъяренных вкладчиков, понявших наконец, что их элементарно обманули, взяли штурмом головной офис треста «Изумруд». Но там не оказалось ни одного работника (хотя накануне все еще бойко шла продажа новых акций), ни многочисленных мешков с деньгами. Трест лопнул, его учредители сбежали, прихватив всю наличность. Итоги этой истории, корни которой – человеческая алчность, глупость и чванство, следующие: министр юстиции заявил о своей отставке, а полиция провозгласила, что первоочередной задачей всех стран, ставших жертвами мошенников, является объединение усилий для их поимки. На этой неделе пройдут многосторонние консультации представителей полицейских ведомств европейских стран. Поиск грабителей во Франции и в Бертране поручен молодому комиссару Феликсу Дежьену, который считается одним из самых перспективных и неподкупных служак Сюрте. Комиссар Дежьен отличился в деле о зверском убийстве жены испанского посла графини д’Альвари, когда вычислил и арестовал убийцу в течение двух дней. Он – восходящая звезда криминальной полиции и надежда не только Франции и Великого княжества Бертранского, но и всей Европы. Комиссар Феликс Дежьен, гений сыска, собирается положить конец разгулу преступности и мошенничества. Весь вопрос в том, справится ли он с поставленной задачей».
