Демпфер II. Месть

Андрей ничего не понявший из разговора Крао и варнийца, активировал звездную карту и внимательно всмотрелся в ее обозначения. Только теперь он заметил, что звездная система варнийцев находится недалеко от огромного скопления астероидов с надписью «Пояс смерти», протянувшегося широкой полосой через несколько галактик.

— Конфедерация вам весьма признательна за ваши усилия по защите Высших Цивилизаций от Картеля, — наконец заговорил Крао. — Мы весьма ценим ваш вклад в нашу безопасность. Спасибо вам за предоставленную информацию, но у меня есть приказ выяснить все подробности касаемые Зай-ри. Можем ли вы воспользоваться вашим порталом и перейти на базу Сводного Легиона Омникуса?

— Конечно, — ответил варниец и… выпустил в них несколько сот клыков сразу, которые звонко отскочив от брони аргланотронов, упали на платформу.

Андрей инстинктивно вскинул вверх правую руку робота и уже почти активировал турель, но Крао своим аргланотроном перехватил его руку и опустил ее вниз.

— Прошу прощения, — извинился варниец, — это вышло непроизвольно. У нас сейчас период размножения.

— Ничего страшного, — успокоил его Крао: — все в порядке.

— Мне так неловко, — продолжил извиняться белый червь, — а портал мы вам откроем, как только вы поднимитесь на поверхность.

После чего он скрутился клубком и выкатился прочь из купола.

Каменная платформа сразу же пришла в движение.

— Ох, чувствую я, что-то тут не чисто, — заговорил Крао.

— Ты, о чем? — спросил Андрей, пытаясь просканировать непроницаемый купол.

— Они что-то от нас скрывают, раз уничтожили целый гарнизон.

— Может он соврал?

— Вряд ли. Тут замешана большая политика и я, думаю, что если мы эту информацию проверим через другие источники, то она подтвердится. Меня волнует другое…

— И что же?

— Как только платформа пошла вниз, они заблокировали нам связь с Эриумом.

— Может это какой-то сбой?

— Надеюсь, — ответил венг, — только, как у них в питомнике оказался эльмиец?

— Это тот, с присоской на животе?

— Да.

— А что тут не так? Ты же сам говорил, что они специально выращивают организмы для размножения, — удивился Климов.

— Он разумное существо из расы твоей категории и здесь его быть не должно.

Пока Андрей представлял себя на месте того синего бедняги, барахтающимся в темно-зеленой жиже, платформа вынесла их на поверхность.

К своему удивлению он обнаружил, что каменные кратеры, которыми до этого была щедро утыкана пустыня, куда-то исчезли.

— Крао, мне кажется или тут, что-то изменилось? Куда исчезли кратеры? — спросил Климов.

— Это не кратеры, а их боевые корабли. Видимо, они не хотят, чтобы мы видели их флот и определили его численность. Пока мы были под землей, они спрятали то, что не успели спрятать до нашего прибытия… Что-то у меня плохое предчувствие.

— Может, вернемся на Эриум?

— Был бы рад, только связи у нас нет. Мы заблокированы… Ладно… Доберемся до Омникуса, соберем информацию и уже оттуда вернемся на Эриум.

— Я, надеюсь, там время течет в нормальном режиме? — поинтересовался Андрей.

— Там, да. А вот тут мы неделю уже потеряли. А что ты так вдруг домой торопишься? — удивился венг.

— Жилье надо найти, в конце концов, нормальное. Места мало.

— Хватает там места и соседи хорошие.

— Елки-палки, — выругался Андрей, — забыл тебе сказать, что бы ты своего друга Ганидимеса предупредил, чтобы он не искал тебя у меня в отсеке.

— Между прочим, если бы не мой друг, то Никита не смог бы в него в нужный момент перевоплотиться и тогда еще не известно, чем бы все закончилось, — обиженным тоном сказал Крао.

— А как Никита при взрыве уцелел? — задал давно интересующий его вопрос Андрей.

— Я без понятия. Меня швырнуло об дерево, и я на землю шмякнулся так, что система навигации в БМО сбилась, а когда я восстановил настройки, он уже возле меня сидел, а вокруг все горело. Он мне еще помог костюм спортивный стырить с балкона, а то мои шмотки, что мне наша гардеробщица выдала, все обгорели. А потом…

Закончить Крао не успел, потому что в это время пространство перед ними исказилось, и на платформе раскрылся синий зигзаг портала.

— Пошли, пока не поздно, — сказал венг и первым шагнул в синеву…

III

Командиром Сводного Легиона Омникуса оказался человек.

Алекс-Гар был пятидесятилетним поджарым мужчиной с мужественным лицом и, изрезанной шрамами, без намека на какую-либо растительность, головой. Вместо правого глаза у него стоял монокуляр, постоянно светившийся красным огоньком, а правая рука и нога были заменены протезами серебристого цвета с выгравированной на них эмблемой Конфедерации.

— Какой… чудесный вкус, — причмокивал губами Крао, сидя на высоком стуле за столом в кабинете, и смакуя из широкого стакана янтарную тягучую жидкость.

— Чем свежее сок Гралдона, — улыбался арглановыми зубами Алекс-Гар, — тем он приятнее на вкус и легче для восприятия нервной системой.

— Великолепно, — блаженно растопырив рожки с глазами, произнес венг.

Они сидели в прозрачной сфере на самом верху стометрового маяка, возвышавшегося над сплошным морем оранжевой растительности. В аквамариновом небе висело красное солнце, и туда-сюда летала какая-то живность.