День большого вранья

Она ушла в ванную и через десять минут вернулась удивительно похорошевшей. Модная стрижка, покрытая серебристой пудрой, странно молодила ее.

– Кажется, мне это идет? – с недоумением сказала она.

– Еще как! Вы всегда так носите, вам это жутко идет! А какую роль вы для меня придумали?

– Понимаешь, чтобы оправдать твое присутствие здесь, я скажу, что ты мой ученик и ассистент…

– Но она может меня узнать!

– Не узнает, я кое-что придумала. Ты наденешь маску.

– Какую маску?

– Вот, смотри!

Вероника Леопольдовна протянула ему кусок тонкого черного бархата с прорезями для глаз.

– Примерь!

Маска представляла собой прямоугольник с двумя завязками. Петька надел ее.

– Дышать можешь?

– Запросто!

– Ну и отлично! Ты откроешь ей дверь, проведешь ко мне, а потом будешь управляться с магнитофоном. Я буду слишком занята.

С письменного стола были убраны все бумаги. На нем стояла большая хрустальная пепельница, старинный канделябр с пятью свечками, стопка бумажных салфеток, аметист и карманное зеркальце.

– Ух ты! – восхитился Петька. – Кайф! Ой, Вероника Леопольдовна, тут ваши книги лежат. Надо их куда-то спрятать.

– Молодец, Петя, отнеси их в ту комнату.

Они вдвоем доделали все, что им казалось необходимым. Петька обнаружил в горке высокий хрустальный бокал дивной красоты и потребовал, чтобы его тоже поставили на стол. Налил туда воду, поглядел и задумчиво проговорил:

– Здорово! Но чего-то еще не хватает. Вот если б в этом бокале еще что-то плавало…

– Ломтик лимона?

– Нет, что-нибудь загадочное, какой-нибудь листок…

– Листок?

– Ну, веточка или цветок… Но лучше всего – камень!

– Камень, говоришь? – задумалась Вероника Леопольдовна. – Сейчас!

Она принесла коробку со старыми пуговицами и принялась перебирать их.

– Ага! Вот это подойдет?

Она протянула Петьке кусочек синего ограненного хрусталя.

– Это что?

– Подвеска от старой люстры. Брось-ка ее в бокал!

– То, что надо! – завопил Петька, увидав, как красиво переливается синий хрусталь на дне бокала.

– Да, в этом что-то есть! – согласилась Вероника Леопольдовна. – Что называется, простенько, но со вкусом. Никакого мрака, только одна мрачная деталь – твоя маска! Мне нравится, Петр.

– И мне тоже.

Часы показывали без двадцати семь. Все было готово к началу сеанса.

День большого вранья был в разгаре.

Глава X ПРЕРВАННЫЙ СЕАНС

Ровно в семь в дверь позвонили. Петька тут же надел маску и выскочил в прихожую.

– Кто там? – спросил он на всякий случай.

– Я к Веронике Леопольдовне, мне на семь назначено, – послышался голос Марьяны.

Петька распахнул дверь. При виде его Марьяна вздрогнула.

– Заходите, – пригласил он, – вас ждут!

Было видно, что от черной маски Марьяне стало как-то не по себе. Но она все же принялась расстегивать пуговицы на пальто. Петька вежливо помог ей снять его и повесил на вешалку. Марьяна топталась в прихожей.

– Идите за мной! – сказал Петька и повел ее в комнату, где сидела Вероника Леопольдовна. – Мадам, к вам пришли!

– Здравствуйте! – проговорила Марьяна, удивленно озираясь. Она не раз бывала у разных гадалок, и ее удивила эта обычная в общем-то комната, где горел верхний свет и не было никаких привычных аксессуаров.

– Здравствуйте, – приветливо отозвалась Вероника Леопольдовна. – Прошу вас, садитесь!

– Куда? – не без робости спросила Марьяна.

– А где вам удобнее, там и садитесь.

– А вам это все равно?

– Мне? Абсолютно. Вы можете даже находиться в другой комнате, я все равно увижу вас насквозь.

«Вот дает!» – восторженно подумал Петька. И спросил:

Петька распахнул дверь.

При виде его Марьяна вздрогнула.

– Заходите, – пригласил он, – вас ждут!

– Мадам, я вам еще нужен?

Прежде чем ответить, Вероника Леопольдовна обратилась к Марьяне:

– Не хотите ли чаю или кофе?

– Нет, благодарю вас.

– Тогда вы пока свободны, друг мой!

Петька удалился, но, разумеется, только в коридор. Дверь он оставил полуприкрытой, чтобы слышать все, что происходит в комнате.

– Ну что ж, дорогая моя, давайте для начала познакомимся. Мое имя-отчество вы знаете, а как вас по батюшке? Я что-то запамятовала.

– Ильинична, Марьяна Ильинична!

– Очень хорошо. Вы давно обо мне знаете?

– О нет! Только сегодня услыхала! От одной приятельницы, она говорит, что вы можете с огромной точностью предсказать будущее, а у меня сейчас такой момент. Очень сложный… И я хотела бы…

– Понимаю! Ну что ж, сделаю, что смогу!

Предлагая Марьяне сесть, где той будет удобно, Вероника Леопольдовна была убеждена, что та сядет именно туда, куда нужно, – в кресло, стоящее у письменного стола, за которым сидела гадалка. Так и случилось.

– Дорогая моя, я сейчас все приготовлю, и мы начнем.

– А почему этот мальчик в маске? – спросила вдруг Марьяна.

– Этот мальчик – мой ученик, и я не хочу, чтобы раньше времени его кто-нибудь знал в лицо.

– Он не волшебник, он еще только учится? – процитировала Марьяна фразу из фильма «Золушка».

– Вот именно, – улыбнулась в ответ Вероника Леопольдовна.