День да ночь

"Привет так привет". Солдаты ответили вразнобой, кто как посчитал нужным. Никто встал. Сержант, да не их. И вообще, здесь фронт, а не тыл. Перед чужими сержантами здесь не тянутся.

Младший сержант такой встречей не был огорчен. Она его вроде бы устраивала. Да и обижаться ему было не на что. Как поздоровался, так и ответили.

- Это, что ли, орудие сержанта Ракитина? - спросил он не представляя, какой это вызовет эффект.

Заулыбались все, даже Лрозд.

- Хо-о-ороший вопрос, - Опарин поглядел на Афонина, будто приглашал его оценить качество вопроса.

- Хороший, - согласился тот. - Но, кажется, я уже что-то такое слышал недавно.

- Вы по делу к сержанту или просто так, в гости? - полюбопытствовал Лихачев. - У нас как раз перекур...

Ожил и зашевелился размякший от усталости Дрозд. Такого он упустить не мог. Начинался спектакль и клоуном будет не он, а этот рыжий младший сержант.

- Я к орудию сержанта Ракитина пришел? - не дождавшись ответа, повторил "хороший вопрос" младший сержант.

"Сейчас он тебе даст, орудие сержанта Ракитина! - Дрозд от нетерпения стал притопывать ногой. - Сейчас он тебя поставит по стоечке "смирно" и лапки кверху. И еще как будешь стоять, хоть у тебя и лычки".

- Интересно, почему все рвутся к орудию сержанта Ракитина? - стал размышлять вслух Лихачев. - Кругом так много самых разных орудий. Есть даже крупнокалиберные. И самоходные есть. Новейшее достижение науки и техники. Так нет, подай им орудие сержанта Ракитина. Отчего такая популярность?

- Отчего, отчего... Заслуженное орудие, вот они и прут, - объяснил Афонин. - Чего тут непонятного?

- Кто такой будешь? - поинтересовался Опарин.

- Командующий танковым корпусом младший сержант Бабочкин! - представился гость, козырнул и улыбнулся от уха до уха.

- Только корпусом? А отчего не армией? - удивился Лихачев. - Вроде бы и чин подходящий, и голос зычный.

- Армией не сумею, - признался младший сержант. - Языков не знаю, - повторил он знаменитую фразу Василия Ивановича.

Опарин оценил. Но поинтересовался:

- Как же тебя, такого рыжего, сделали командиром корпуса? - спросил он.

- За ум, конечно, - подмигнул тот. - Приказ такой вышел: "Командирами корпусов ставить только умных".

- Иди ты? - не поверил Опарин.

- Точно! - заверил младший сержант.

- А как они узнают, кто умный? - заинтересовался Лихачев.

- Это просто. Кто начальство слушает, тот умный. Кто спорит с начальством, тот дурак.

- Ты не споришь? - прищурился Опарин.

- Зачем? Я начальство слушаю. А потом делаю по-своему. С рыжих какой спрос.

- Ясно. - Младший сержант понравился Опарину. - А к нам чего?

- Посмотреть, как живете.

"Вот теперь, вот теперь он ему врежет!" - с нетерпением ждал Дрозд, когда, наконец, Опарин начнет снимать шкуру с рыжего.

Но Опарин не врезал. Было у него для этого две немаловажные причины. Во-первых, младший сержант вроде был мужиком веселым и неглупым. Дураков Опарин тоже не любил. Во-вторых, самое главное, разглядел он у того за плечами пухлый сидор.

"Младший сержант - это тебе не писарь, - рассудил Опарин. - Зачем младшему сержанту сидор, если не затем, чтобы носить в нем консервы..."

- Если к Ракитину, то сюда, - благосклонно сообщил он. - Только сержанта сейчас нет, попозже будет.

- Может, он диверсант или шпион какой-нибудь? - напомнил Опарину Дрозд.

Младший сержант с удивлением посмотрел на него, но ничего не сказал.

А Опарин думал сейчас не о том, чтобы разыграть гостя.

- Чего-нибудь пожевать с собой захватил? - спросил он.

- Пожевать... - младший сержант впервые, кажется, смутился и почесал затылок. - Тут прокол. Пожевать у меня, как раз ничего нет. Думал у вас чем-нибудь разжиться.

- Это вы просчитались, - пришлось вступить в разговор Лихачеву, потому что после такого ответа Опарин заскучал, помрачнел и задумался. - У нас на халяву можно разжиться только шанцевым инструментом.

- Чего это тебя так плохо снабжают? - спросил Афонин.

- Как других, так и меня.

Без запасов продовольствия младший сержант потерял в глазах Опарина большую половину своих достоинств. А значит, интересовал его уже "на большую половину" меньше. И тут закралось ему в душу подозрение... Слишком чистеньким было обмундирование у младшего сержанта Бабочкина. Даже у младшего сержанта, если он на передовой, не могут шаровары быть такими чистенькими.

- А ты, часом, не из штаба? - прищурился Опарин.

- Вроде того, - кивнул гость.

- Интересное кино... Наверно по письменной части и всякое там такое?..

Опарин сделал рукой в воздухе неопределенный жест, который давал довольно смутное представление о том, что он понимает под "всяким таким". Но младший сержант понял.

- По письменной. И всякое там такое, - не стесняясь, признался он.

До всех сразу и дошло, что наградила их судьба еще одним писарем. Счастье небольшое, и особой радости никто не испытывал.