День да ночь

Он отошел к площадке, где лежал шанцевый инструмент, выбрал там нужную кирку и тотчас вернулся. Пытался пристроить эту злополучную кирку у стены траншеи, потом на бруствере, затем за бруствером на траве, но сам браковал все эти места и, наконец, расположил ее возле колеса орудия.

- Вот! - он жестом экскурсовода указал на кирку-инвалида.

- Не увидит, - усомнился Опарин.

- Увидит! Он в самодеятельности участвовал, значит, имеет отношение к искусству.

- Не увидит! - заявил неожиданно для себя Дрозд. И пришел в ужас. Получалось, что, вместо того чтобы выручать своего брата писаря, он помогает его разыгрывать.

- А посмотрим! - Лихачев протянул руку в сторону искалеченного инструмента. - Широкий круг колеса и на его фоне узкий серп кирки: образное изображение широты вселенной и утверждение достойного места в ней нашей Земли. Ручка прямая, как луч! Четкий символ бесконечности, вечности и движения вперед... Так?

Младший сержант Бабочкин видел и колесо, и сломанную кирку, и торчащую ручку. Но не мог понять, какое отношение они имеют к вечности, бесконечности и движению вперед.

- Частично вижу, - сказал он, чем обрадовал не только Лихачева, но и Опарина. Даже Бакурский заинтересовался.

- Вот! - торжествовал Лихачев. - А теперь берем лом! - возвестил он тоном, каким опытный конферансье объявляет выход "звезды".

Он принес лом, вбил его в рыхлую землю бруствера и подошел к младшему сержанту.

- Вот так, на фоне неба, - Лихачев присел на корточки, приглашая младшего сержанта сделать то же самое, и посмотрел на лом снизу вверх. - Правда ведь, есть в этом своеобразная символическая красота?

Затянутый этим напором, младший сержант Бабочкин тоже присел и посмотрел. А когда он вслед за Лихачевым распрямился, то готов был признать, что черный лом на фоне серого неба вполне может что-то символизировать. Но сказать ничего не успел, ибо увидел стоящего над бруствером Афонина. Афонин с изумлением таращил на них глаза. И Бабочкин понял - что-то здесь не так. Он оглянулся и увидел Дрозда. Когда взгляды их встретились, Дрозд сжал губы в ниточку и отрицательно помотал головой, предостерегая младшего сержанта. Остальное нетрудно было сообразить. И лопата сразу стала лопатой, сломанная кирка - сломанной киркой, а тяжелый неуклюжий лом даже на фоне неба оставался тяжелым неуклюжим ломом.

- Вы что, разыгрываете меня? - спросил младший сержант. Спокойненько спросил. Не рассердился, а просто поинтересовался.

- Да. А что, разве нельзя? - удивился Лихачев.

- Почему нельзя, можно. Хорошо сработано. Репетировали?

- Да что вы, экспромт, - обиделся Лихачев. - Мы к репетициям никогда не прибегаем. Только экспромты.

- Сильны, черти! - восхитился младший сержант, чем вызвал ответные улыбки. Когда тебя хвалят, это всегда приятно. А особенно приятно, если сам потерпевший оценил.

- Стараемся, - потупил взор Лихачев. И Бабочкин решил, что впредь никогда не станет безоглядно верить чистым и простодушным голубым глазам.

А Лихачев помолчал, сколько считал нужным, и кивнул на лопату, с которой все начиналось:

- Надеюсь, эта лопата вас устраивает?

- Устраивает, - согласился Бабочкин.

- Инструкция такая, - напомнил Опарин. - Бери побольше, бросай подальше. Пока летит - можешь отдыхать.

- Постараюсь усвоить.

Младший сержант отошел в сторонку, где с наветренной стороны лежали вещи солдат, сложил свое имущество, снял гимнастерку и нательную рубашку и вернулся к траншее. Солдаты увидели чуть пониже правой лопатки белую отметину. Значит, и писаря бывают разные.

- Становись сюда, - предложил Бабочкину Дрозд, освобождая место в траншее рядом с собой.

- Можно и сюда, согласился тот.

На редкость покладистым оказался младший сержант. И копал он легко. Конечно, не так, как Опарин или Афонин, но вполне подходяще. И эту его сноровку расчет тоже оценил.

* * *

- Перекур с дремотой! - объявил Опарин.

Бакурский привычно отошел в сторону, присел на невысокий бугорок и уставился в небо. В не дающее ему покоя небо. Будто ждал, что вот-вот разойдутся облака и покажется строй самолетов его полка. А может быть, стерег, не вывалится ли из облаков шальной "фоккер". Вывалится и ударит крупнокалиберными... Разве догадаешься, о чем может думать человек, побывавший по ту сторону жизни и вернувшийся оттуда с изуродованным лицом и обожженной душой.

И Лихачев отошел в сторону. В редкой и чахлой травке он увидел колонну деловито спешащих куда-то муравьев и потянулся за ними. Разыскал голову колонны, опустился на колени и стал наблюдать.

- Впереди, растянувшись широкой цепью, двигался разведвзвод. Разведчики тщательно обшаривали дорогу и прилегающие к ней участки. То один из них, то другой возвращался к колонне, докладывал обстановку, получал указания и снова убегал вперед.

Справа и слева боковыми дозорами двигались одиночные муравьи. Стремительными зигзагами обшаривали они каждый сантиметр земли, заглядывали под каждый комок, обыскивали каждую бороздку.