День Дракона

– Жизнь… и надежду… и все, что они приносят с собой…

Осмыслив суть ее слов, Смертокрыл громко захохотал.

– Тогда ты уже все равно, что мертва!

Оба гигантских зверя бросились друг на друга.

– Ей нечего и надеяться его одолеть, – пробормотал Ронин. – И остальным – тоже: им всем не хватает того, чего лишил их этот треклятый талисман!

– Ронин, если тут ничего не поделаешь, надо уходить.

– Не могу, Вериса! Я должен ей чем-то помочь, и не только ей – всем нам! Если им не остановить Смертокрыла, то кто ему помешает? Кто?

Тем временем Фалстад не сводил глаз с Души Демона.

– А с этой штукой ты ничего сделать не можешь?

– Нет, на Смертокрыла она никоим образом не подействует.

Дворф, призадумавшись, почесал в бороде.

– Жаль, отнятую ею магию назад не вернешь! Иначе они хотя бы дрались с ним на равных…

Волшебник покачал головой.

– Не выйдет, – начал он, но тут же умолк и напряг мысли.

Сломанный палец, пульсирующая боль в висках, синяки по всему телу – сейчас он и на ногах-то держался лишь с превеликим трудом. Кое-как сосредоточившись, Ронин задумался над словами дворфа.

– А ведь, может и выйти!

Товарищи в изумлении уставились на него. Быстро оглядевшись, убедившись, что со стороны орков им пока ничто не грозит, Ронин отыскал самый твердый, самый прочный камень, какой только нашелся поблизости.

– Что ты задумал? – спросила Вериса, судя по тону, всерьез опасаясь, не тронулся ли чародей умом.

– Вернуть им их силу!

Примостив Душу Демона на еще один камень, маг высоко поднял первый над головой.

– Что это ты, скажи на милость?.. – только и успел проговорить Фалстад.

Ронин изо всех сил обрушил камень на золотой диск.

Камень в его руках развалился надвое.

Душа Демона блестела, как ни в чем не бывало, даже не потускнев от такого поругания.

– Проклятье! Я сразу должен был догадаться! – прорычал Ронин, подняв взгляд на дворфа. – Ты можешь вот этот штукой нанести точный удар?

Это Фалстада здорово оскорбило.

– Может, орочья работа нашей и уступает, однако топор в дело вполне годится, а значит, ударить я им могу не хуже, чем всяким другим!

– Тогда руби диск! Живее!

Следопытка встревоженно коснулась его плеча.

– Ронин, ты действительно считаешь, будто из этого что-нибудь выйдет?

– Я знаю чары, способные вернуть силу прежним хозяевам – вариант тех, какими пользовались коллеги по ордену, пытаясь извлекать мощь из других реликвий, но реликвию для этого нужно разбить на куски – то есть, уничтожить связующие магию узы! Да, я могу вернуть драконам утраченное, но только если сумею расколоть, вскрыть Душу Демона!

– Так вот оно что, – откликнулся Фалстад, взвесив в руках топор. – Ну-ка, волшебник, посторонись! Тебе как его – на две равные половинки, или же в мелкие дребезги?

– Все равно – руби, как получится!

– Ладно, дело нехитрое…

Подняв топор повыше, дворф набрал полную грудь воздуха – и нанес удар с такой силой, что в этот миг Ронин смог разглядеть все до единого мускулы его рук.

Топор угодил точно в цель…

…и в воздух фонтаном взвились осколки металла.

– Клянусь Заоблачным пиком! Топор! Топор никуда больше не годится!

Огромная щербина в лезвии топора свидетельствовала: прочностью Душа Демона наделена исключительной. С отвращением отшвырнув сломанное оружие, Фалстад принялся ругать криворуких орочьих кузнецов на все лады.

Однако Ронин понимал: дело тут не в топоре.

– Все куда хуже, чем я себе представлял!

– Должно быть, он магией защищен, – пробормотала Вериса. – Не может ли магия его и разрушить?

– Разве что очень мощная. Одной моей магии будет мало, но, будь у меня еще один талисман…

Ронину вспомнился медальон, данный Верисе Красом – точнее, Кориалстразом, но с ним, перед тем, как волшебник с красным драконом отправились в битву, пришлось расстаться. Вдобавок, Ронин не на шутку сомневался в его возможностях. Вот если б иметь при себе что-либо от самого Смертокрыла… но тот медальон сгинул в недрах горы.

Да, сгинул, но ведь камень все еще у него! Тот самый камень, сотворенный черным драконом из собственной же чешуйки!

– Вот это должно помочь! – вскричал он, сунув руку в кошель.

– Что там у тебя? – спросил Фалстад.

– А вот что! – отвечал Ронин, вынув крохотный камешек, ни в коей мере не впечатливший двоих его спутников. – Смертокрыл сотворил его из частицы себя самого, и Душу Демона создал посредством собственной магии! Быть может, этому камешку окажется под силу то, что не под силу ничему другому!

Под взглядами спутников Ронин поднес камешек к диску, поразмыслил, как лучше им распорядиться, и, наконец, решил не отклоняться от канонов своего ремесла – первым делом испробовать способ самый простой.

Казалось, черный самоцвет слегка замерцал в его пальцах. Ронин развернул камень самой острой из граней вперед. Да, он вполне понимал, что его замысел может обернуться ничем, но других мыслей у него не нашлось.

С величайшей осторожностью провел он камешком по поверхности нечестивого талисмана, будто разрезая его пополам.

Чешуйка Смертокрыла рассекла несокрушимый золотой диск Души Демона, как нож масло.

– Берегись!