День Дракона

– Крас… то есть, Кориалстраз, так в этом диске заключена мощь великих драконов?

– Всех, кроме Смертокрыла, потому-то диск над ним и не властен!

– Но самому ему диском не воспользоваться, благодаря неким чарам, сотворенным другими?

– Похоже на то, – ответил дракон, закладывая вираж.

– Ты знаешь, на что этот диск способен?

– На многое, но темному все это ни прямо, ни косвенно не повредит.

Ронин наморщил лоб.

– Но как же такое возможно?

– Давно ли ты изучаешь магию, друг мой?

Волшебник поморщился. Воистину, из всех искусств, наук и ремесел магия являла собой самое противоречивое направление, живущее по собственным законам, способным, вдобавок, меняться в самый неподходящий момент.

– Мысль уловил.

– Величайшие приняли решение, Ронин! Завладев Душой Демона, ты не только освободишь мою королеву, которая, несомненно, сразу придет им на помощь, но также окажешься в силах окончательно сокрушить остатки Орды! Да-да, Душа Демона, знаешь ли, способна и на такое, если ты будешь знать, как ее применить!

О подобном маг даже не задумывался, но, разумеется, такая реликвия в борьбе с орками весьма пригодится…

– Но ведь осваивать обращение с ней – дело долгое!

– У орков не было благосклонных наставников! Я, конечно, не один из Пяти, Ронин, но, думаю, могу показать тебе достаточно!

– При условии, что мы оба останемся живы, – прошептал маг себе под нос.

Очевидно, слух у драконов был исключительно остр.

– Это уж точно. Ага, а вот и наш орк! Приготовься!

Ронин подобрался. Приблизиться к Некросу вплотную Кориалстраз, опасаясь пасть жертвой Души Демона, не смел, а это значило, что, невзирая на талисман, волшебнику придется добираться до командира орков при помощи магии. Сколько бы раз ни доводилось ему прибегать к колдовству посреди жаркой битвы, к подобному Ронин был не готов. Пожалуй, дракон мог бы ему помочь, но в такой близости от талисмана его магия подействовала бы куда хуже магии волшебника-человека.

– Готов?

Кориалстраз устремился вниз.

– Давай!

Слова заклинания единым духом сорвались с языка… и Ронин повис в воздухе прямо над одной из повозок.

Возничий-орк поднял взгляд, увидел волшебника, разинул рот, и тут Ронин рухнул ему на голову.

Столкновение смягчило удар, но орку ничего хорошего не принесло. Кое-как отпихнув оглушенного врага в сторону, Ронин огляделся в поисках Некроса.

Одноногий командир орков, по-прежнему сидя в седле, устремил взгляд вслед удалявшемуся Кориалстразу, вскинул над головой Душу Демона…

– Некрос! – крикнул Ронин.

Орк перевел взгляд на него, а волшебнику только это и требовалось. Теперь дракона Некросу не достать.

– Человек! Волшебник! Ты же мертв! – прорычал Некрос, сдвинув густые брови и вмиг помрачнев. – Ладно… не мертв, так вскоре помрешь!

С этими словами он нацелил талисман на Ронина.

Волшебник поспешил сотворить щит, надеясь, что удар Некроса окажется не столь ужасен, как пламя голема. Величайшие из драконов не сочли нужным поделиться с ним толикой мощи, как с Кориалстразом, однако тогда красный исполин пребывал на грани изнеможения, а им требовалось как можно больше сил для боя со Смертокрылом, так что надеяться Ронину оставалось лишь на собственные весьма ограниченные возможности.

Огромная рука – огненная пятерня – потянулась к нему, пытаясь схватить мага. Но щит Ронина не подвел, и ладонь, отскочив от едва различимой волшебной преграды, сомкнулась на теле орка, совсем уже собравшегося обезглавить противника-дворфа. Охваченный пламенем, орк коротко вскрикнул и рухнул на землю.

– Ничего! Твоих фокусов надолго не хватит, – прорычал Некрос.

Земля под повозкой задрожала, просела вниз. Чтобы не провалиться в воронку вместе с повозкой и запряженными в нее тягловыми животными, Ронин прыгнул в сторону. Чары его развеялись, и беззащитный маг что было сил вцепился в край ямы.

Некрос, пришпорив лошадь, подъехал поближе.

– Что бы сегодня ни случилось, человек, уж с тобой я покончу наверняка!

Ронин пробормотал короткое, простенькое заклинание, и о переносицу орка расплющился ком липкой грязи. Лишившийся зрения, Некрос с руганью принялся протирать глаза.

Поднявшись на ноги, волшебник бросился к орку, но с этим у него возникли проблемы. Нет, до руки, сжимавшей Душу Демона, он дотянулся, но вот до самого талисмана…

По-прежнему ничего перед собою не видя, Некрос поймал Ронина за ворот, смял ткань, сомкнув могучие пальцы на горле мага.

– Вот и конец тебе, человечишко!

Пальцы орка стиснули шею. Одновременные попытки выхватить у врага талисман и спастись самому ни к чему хорошему не привели. Некрос по капле выдавливал из Ронина жизнь, и с чудовищной силищей орка маг совладать не мог. В отчаянии Ронин начал творить заклинание…

И тут за спиной Некроса мелькнул силуэт крылатого зверя. Тяжелый удар в спину орка сбросил с лошади и его самого, и волшебника.

Земля оказалась на удивление жесткой, но пальцы, мертвой хваткой стиснувшие горло Ронина, разжались, и оба противника покатились в разные стороны.

Кто-то схватил оглушенного мага за плечи.

– Вставай, Ронин! Вставай, пока он не оправился!