День Дракона

– Да, мы приш-ш-шли! И ес-с-сли это вес-с-селье затянетс-с-ся, я, вероятно, уйду вос-с-свояси! С-с-сколько еще предстоит с-с-собрать, сколько внес-с-сти в каталоги…

– О скольком поразглагольствовать, о скольком потарахтеть! – глумливо добавил Малигос с валуна.

Ноздорму вскинул вверх иссохшую, однако, крепкую руку, указывая ею на шутника. В ответ тот нацелил на Хранителя Времени острые, точно кинжалы, когти. Казалось, оба готовы броситься в драку, пустив в ход и магию, и кулаки, но тут между ними встала призрачная женщина.

– Вот отчего Смертокрыл едва не восторжествовал, – негромко пробормотала она.

Оба нехотя подались назад, а Изера, не поднимая век, повернулась лицом ко всем сразу.

– Однажды Смертокрыл почти одолел нас, но мы сплотили ряды и устроили так, чтобы, по крайней мере, он сам никогда больше не смог воспользоваться Душой Демона. Мы вырвали талисман из лап черного, схоронили в глубинах земли…

– Но кто-то, Смертокрылу на радость, его отыскал, – вновь окрыленный надеждой, перебил ее красный дракон, кое-как собираясь с силами. – По-моему, Смертокрыл мог даже сам привести к нему орков, наперед зная, что они сделают, заполучив его. Если он не мог пустить его в дело, то вполне мог подстроить так, чтобы талисманом в его интересах воспользовался кто-то еще – пусть даже ни сном ни духом о том не ведая. Я… я думаю, пленение Алекстразы было ему на руку. Она ведь не только оставалась единственной силой, внушавшей ему опасения – все это помогло Орде и дальше наводить страх на весь мир, а ему для того и лапой шевельнуть не потребовалось. Ну, а теперь… теперь, убедившись, что Орда не оправдывает надежд, он счел самым выгодным для себя, чтоб орки вывезли ее из Грим Батола.

– Не ее, – уточнила Изера. – Ее яйца.

– Яйца?! – изумленно пролепетал бывший Крас. – Не саму королеву, но яйца?

– Именно, яйца, – подтвердила она. – Все вы помните: ее последний супруг пал в самом начале войны, погубленный собственным безрассудством… и теперь Смертокрыл сможет вырастить потомство нашей сестры, как свое.

– И положить начало новой Эпохе Дракона, – процедил Ноздорму. – Эпохе Дракона С-с-смертокрыла!

Внезапно Ронин обнаружил, что взгляды всех четверых устремлены на него, и даже Изера, не открывая глаз, повернулась к нему лицом.

– Мы не можем коснуться Души Демона, человек, а доверять ее другим существам по понятным причинам ни разу не пробовали. Сдается мне, я понимаю, чего так страстно хочет от тебя бедняжка Кориалстраз и зачем он притащил тебя сюда, разлучив с друзьями… но нет. Пусть это и выглядит лучшим выходом, а противостоять Смертокрылу предстоит не ему.

– Но ведь таков мой долг! – взревел красный. – Таково мое наказание!

– Нет, из этого толку не выйдет. Ты слишком уязвим для талисмана, а, кроме того, тебе найдется другое дело. Тиран, бьющийся в эту минуту разом за свою королеву и своего пленителя, обречен, а значит, без тебя, дорогой Кориал, Алекстразе не обойтись.

– А, кроме того, Смертокрыл ведь наш братец, – глумливо добавил Малигос, глубже прежнего впившись когтями в камень. – Кому ж, как не нам, кому ж, как не нам, поиграть с ним?

– А от меня вам что нужно? – спросил Ронин, охваченный нетерпением пополам с тревогой. Сам он сейчас больше всего хотел бы вернуться к Верисе.

Изера вновь повернулась к нему… и открыла глаза. На миг человека охватило неудержимое головокружение. Эти подобные грезам глаза напоминали о каждом, кого он когда-либо знал, кого любил или ненавидел.

– Ты, смертный, должен отнять у орка Душу Демона. Без нее он не сможет сделать с нами того же, что сотворил с нашей сестрой, а ты, завладев талисманом, получишь возможность освободить ее от его власти.

– Но со Смертокрылом-то мы так не покончим! – возразил Кориалстраз. – А из-за этого проклятого диска он сильнее вас всех, вместе взятых…

– И сей факт нам прекрасно извес-с-стен! И тебе – тоже, с тех самых пор, как ты явилс-с-ся к нам с прос-с-сьбами! Ну что ж, вот они мы! Удовольствуйс-с-ся этим! – прошипел Ноздорму и оглянулся на сотоварищей. – Хватит пус-с-стой болтовни! За дело!

Изера, снова закрыв глаза, повернулась к дракону.

– Ты должен сделать одну вещь, Кориалстраз, причем весьма рискованную. Просто переместить человека в гущу орков нельзя: рядом с Душой Демона риск уж слишком велик, не говоря об опасности угодить прямо под орочий топор. Тебе придется отнести его туда – и молиться о том, чтобы успеть убраться подальше, пока главный из орков вновь не сковал тебя этим подлым диском.

Подойдя к поверженному дракону, Изера легонько коснулась кончика его носа.

– Да, Кориалстраз, ты – ее супруг, но не один из нас, однако ж сумел воспротивиться алчным объятиям Души Демона и уйти…

– К этому я, Изера, готовился долго и потрудился немало. Думал, защитные чары удались лучше… но под конец не устоял.

– С этим мы можем помочь.

Миг – и рядом с Изерой оказались Малигос с Ноздорму. Все трое протянули левые руки к кончику носа Кориалстраза.

– Душа Демона отняла у нас столько сил, что, пожертвовав еще малостью, мы ничего не теряем.