День Дракона

– В Грим Батол, куда же еще! – выпалил тот, чью пасть словно бы украшало вдвое больше зубов, чем у любого другого гоблина, с которыми Ронин когда-либо имел несчастье встречаться. – В Грим Батол!

Это волшебник, конечно же, знал, а спрашивал о другом: где именно его собираются высадить? Гоблинам Ронин не доверял ни капли: с этих станется бросить пассажира где-нибудь посреди орочьего лагеря. К несчастью, прежде чем он успел уточнить вопрос, Пуссту с напарником пришлось спешно заняться устранением очередной неполадки – на сей раз это оказалась струя пара, вырвавшаяся из главного водяного резервуара. Для полета дирижаблю гоблинов требовались разом и нефть и вода, и что-либо, касающееся не одного, так другого, постоянно ломалось, отказывало – причем в самый неподходящий момент.

Из-за всего этого ночь выдалась весьма беспокойной – даже для Ронина.

Тучи, среди которых они летели, сгустились так, что магу казалось, будто путь лежит сквозь непроглядный туман. Не знай Ронин, на какой он сейчас высоте – вполне мог бы представить, что судно их плывет вовсе не по небу, а через открытое море. Сказать откровенно, общего с морским плаваньем у полета оказалось немало, включая и риск налететь на скалы. Не раз и не два на глазах Ронина то справа, то слева, нередко – в угрожающей близости от крохотного суденышка, внезапно появлялись громады гор. Однако, пока он готовился к самому худшему, гоблины как ни в чем не бывало продолжали возиться со своими железками, а то и укладывались вздремнуть, не удостаивая грозящие со всех сторон опасности даже взгляда.

Вокруг давным-давно рассвело, но исключительно пасмурное небо оставалось темным, почти как поздним вечером. Курс Пусст, похоже, держал при помощи какого-то «магнитного компаса», но, приглядевшись к нему, Ронин заметил, что стрелка то и дело без видимых причин отклоняется в стороны. В итоге волшебник пришел к выводу, что летят гоблины, скорее, наудачу, как придется; вполне возможно, не всегда понимая, куда.

Продолжительность перелета Ронин примерно оценил в самом начале, но, хотя, по его ощущениям, крепости дирижабль уже должен был достичь, оба пилота отчего-то продолжали уверять, будто до прибытия еще далеко. Мало-помалу маг начал подозревать, что воздушный корабль ходит кругами – возможно, из-за барахлящего компаса, а может, в силу какого-то умысла со стороны гоблинов.

Как ни старался он полностью сосредоточиться на предстоящем деле, в голову все чаще и чаще закрадывались мысли о Верисе. Если она осталась жива, то последовала за ним. Это обстоятельство и радовало, и в то же время пугало. Узнать о воздушном корабле эльфийке было неоткуда. Возможно, сейчас она блуждает по Каз Модану, или, что еще хуже, догадалась, в чем дело, и направляется прямиком в Грим Батол.

Пальцы сами собой крепко стиснули леер.

– Нет, – пробормотал Ронин себе под нос. – Нет, не может быть… не станет же она…

К преследовавшим его духам товарищей, погибших на прошлом задании, уже примкнул призрак Дункана, и дикий дворф Молок, стоя в шеренге мертвых, испепелял Ронина обвиняющим взглядом. Волшебник уже представлял себе среди них и Верису, и даже Фалстада. В пустых глазах их словно бы навеки застыл вопрос, отчего он, Ронин, еще жив, когда они принесли себя в жертву?

Тот же самый вопрос Ронин не раз задавал себе сам…

– Эй, человек!

Подняв взгляд, маг увидел перед собой, на расстоянии вытянутой руки, Нуллика, более плотного и коренастого из пилотов.

– Что?

– Пора готовиться к высадке, – сказал гоблин, одарив его широкой дружелюбной улыбкой.

– Долетели?

Отвлекшись от мрачных раздумий, Ронин уставился в туман, но, кроме тумана, не разглядел поблизости ничего – даже внизу.

– Я ничего не вижу.

Пусст, с той же беззаботностью улыбнувшись магу из-за плеча Нуллика, вынул откуда-то веревочный трап и перебросил свободный конец через борт. Единственным звуком, достигшим ушей Ронина, оказался мягкий хлопок веревок о стенку корзины. Трап явно вел в пустоту.

– Ты уж не сомневайся, мастер волшебник! Место – то самое, честь по чести! – заверил его Пусст, указав за борт. – Сам погляди!

Над бортом Ронин склонился не без опаски. С гоблинов вполне станется, чего бы там ни желал Смертокрыл, объединить силы и столкнуть его вниз.

– Нет, ничего не вижу.

Улыбка Нуллика сделалась виноватой.

– Это все тучи, мастер волшебник! Твой человеческий глаз сквозь них ничего и не разглядит! А у нас, гоблинов, зрение куда как острее. Там, внизу, очень мягкий, очень надежный уступ! Полезай вниз по трапу, и мы тебя со всей осторожностью высадим, вот увидишь!

Однако маг не спешил. Как ни хотелось бы поскорее расстаться и с дирижаблем, и с его командой, но взять да так просто поверить на слово гоблину, будто земля в самом деле близка…

И тут рука Ронина ни с того ни с сего вытянулась вперед, застав Нуллика врасплох. Пальцы мага сами собой сомкнулись на горле гоблина, точно клещи, вопреки всем стараниям Ронина разжать хватку.