День Дракона

– Но каким образом он мог взять да исчезнуть?

– Хотел бы я сам это знать, моя дорогая эльфийская леди! Да, ловкий трюк!

– Твой грифон не сможет его выследить?

– А может, пусть себе катится? По-моему, без него даже лучше!

– Нет. Я…

Внезапно земля под ногами сделалась мягче, подалась в стороны. И пары секунд не прошло, а сапоги эльфийки погрузились в нее по щиколотку.

Решив, что ступила в трясину, она попыталась высвободиться, но вместо этого лишь сильнее ушла в глубину – и с пугающей быстротой. Казалось, кто-то тянет Верису под землю.

– Во имя Заоблачного пика, что это за?..

Фалстад тоже начал тонуть, но в случае дворфа это означало, что он разом ушел в землю по колено. Подобно следопытке, он рванулся было прочь, но ровным счетом ничего не добился.

В попытке найти опору Вериса заскребла по каменному склону ногтями. Вначале замедлить погружение ей удалось, но тут ее словно бы ухватили за лодыжки и дернули вниз с такой силой, что удержаться она не смогла.

Сверху донесся испуганный клекот. Грифон, не в пример Верисе и дворфу, успел взлететь прежде, чем его повлекло под землю. Теперь зверь отчаянно бил крыльями над головой Фалстада, тянул к хозяину лапы. Однако, стоило ему спуститься чуть ниже, почва, к немалому ужасу Верисы, внезапно вздыбилась, выпустила земляные щупальца, пытаясь схватить и его. Чудом сумевшему увернуться грифону волей-неволей пришлось взлететь так высоко, что помочь хоть кому-то из воинов у него не осталось ни шанса.

Других надежд на спасение Вериса не видела. Земля уже достигала пояса. Мысли о погребении заживо вселили страх даже в эльфийку, хотя, в сравнении с участью Фалстада, ее положение пока что казалось не столь уж безвыходным. Невысокого роста, дворф к этому времени с трудом удерживал голову над землей. Как он ни старался, выбраться наружу наезднику на грифонах не помогала даже недюжинная сила. С какой бы яростью ни загребал он ладонями зыбкую землю, никакой пользы это не приносило – только комья в стороны разлетались.

В отчаянии следопытка потянулась к нему.

– Фалстад! Хватайся за руку!

Фалстад потянул руку навстречу, но, как они ни старались, брешь, разделявшая их, успела сделаться слишком широкой. С нарастающим ужасом смотрела Вериса, как попавший в беду товарищ неуклонно тонет в земле.

– Моя эль…

Не успев сказать больше ни слова, Фалстад скрылся из виду.

Ушедшая в землю по грудь, Вериса на миг замерла, не сводя глаз с едва заметного земляного курганчика – единственного напоминания о его гибели. Земля в этом месте замерла без движения. Ни руки, напоследок протянутой к небу, ни яростной борьбы там, внизу…

– Фалстад, – пробормотала она.

Тут ее повлекло вниз с новой силой. Подобно дворфу, Вериса принялась цепляться за землю вокруг, оставляя в ней глубокие борозды, но это ей ничем не помогло. Погрузившись по плечи, она запрокинула голову кверху. Грифона и след простыл, однако из небольшой расщелины, которой эльфийка прежде не замечала, выглядывало другое, весьма и весьма знакомое ей существо.

Зубастая улыбка Крилла сверкала даже в сгущавшихся сумерках.

– Прости, о моя госпожа, но темный настаивает, чтоб никто ему не мешал, и потому оставил мне поручение позаботиться о вашей гибели! Черная работенка, не для светлых умов вроде моего, но ведь у господина, понимаешь ли, такие огромные зубы и такие острые когти! Разумеется, я не мог ему отказать! – пояснил он, улыбнувшись шире прежнего. – Надеюсь, ты все понимаешь и не таишь на меня обиды!

– Будь ты проклят…

Сомкнувшаяся над головой эльфийки земля заполнила рот, а после, казалось, и жаждущие воздуха легкие.

Еще миг – и Вериса лишилась чувств.

Глава тринадцатая

Приблизившись к нужному месту, воздушный корабль гоблинов поплыл среди туч на удивление бесшумно.

Сидевший на носу Ронин не сводил глаз с пары зеленокожих созданий, везущих его навстречу судьбе. Гоблины без устали сновали из стороны в сторону, что-то подкручивая, поправляя, глядя на какие-то циферблаты, негромко переговариваясь между собой. Как этой полоумной расе удалось создать подобное чудо? Это оставалось для мага загадкой. Казалось, воздушному кораблю ежеминутно грозит неминуемая гибель, но гоблины всякий раз ухитрялись удержать его на лету.

Велев Ронину подняться на борт, Смертокрыл умолк и больше с ним не заговаривал. Зная, что дракон заставит его подчиниться, желает он того или нет, волшебник неохотно повиновался и вскарабкался в корзину, а о том, что станется с ним, если все это сооружение вдруг кувыркнется вниз, предпочел не задумываться.

Гоблинов звали Пусстом и Нулликом, и воздушный корабль они построили сами. Были они, по собственным же словам, великими изобретателями, предложившими свои услуги дивному Смертокрылу. Разумеется, в последних словах чувствовался легкий намек на сарказм. Сарказм пополам со страхом.

– И куда вы меня везете? – спросил Ронин.

Услышав это, оба пилота воззрились на него, будто он начисто лишился ума.