День дурака

Комин подошел неслышно. Степан в который раз поразился умению этого человека контролировать свое тело - в отличие от Вязова, у которого всегда были "руки сами по себе, ноги сами по себе...", командир Красного отряда, наверное, мог руками рыбу ловить, как медведь. На мишку он и был похож: кряжистый, спокойный, обманчиво медлительный... Степа видел его разминочный бой сразу с тремя воинами, не самыми слабыми в отряде. Так он ими только что пол не вымел!

Комин что-то сказал, но, увлеченный своими мыслями Степан не расслышал.

- Туман, говорю, сегодня как по заказу герцога Тамрийского, прибери его Благой Тар поскорее да поглубже, - повторил он.

Степан повернулся к реке, от которой и впрямь парило: белая густая муть быстро заволакивала окрестности, и в ней стремительно тонули прозрачная вода, каменистые берега, склонившиеся к воде ивы и лес, густой и темный. Туман подползал все ближе, грозя затопить башню. Комин смотрел на это безобразие с тревогой.

- Смотри, - Степа мотнул головой, показывая наверх, где едва обозначенные на светлом небе, серели вершины гор, - а туман - то как будто и не оттуда.

- И пахнет дымом, - подтвердил его догадку комин, - Связали пару плотов, нагрузили сырыми ивовыми ветками, подожгли и отправили к нам по реке - ловите в обе руки! Медведь себе верен. Если он когда-нибудь честный бой примет – значит, в лесу что-то очень большое сдохло!

- Что делать будем? - спросил Степан.

- Купаться пойдем, - спокойно ответил комин.

- Чего? - опешил Степа, решив, что ослышался.

- Ну, воду они нам нагрели. Столько дров извели - не пропадать же добру!

Вязов так и не понял, шутит командир, или и впрямь что-то придумал, а переспросить не успел: того окликнули, он стремительно отошел, и Степа остался наедине со своими мыслями, да с цепью, которая вдруг показалась ему до смеха убогой.

- А ведь нас сейчас будут убивать, - дошло до него, - всерьез, по-взрослому.

Но страшно все равно не было. Может быть потому, что парни из Красного, личного Его Милости барона Нортунга, отряда, спокойно занимали свои места. Никто из них не истерил, не падал на колени с запоздалой молитвой. Если и боялись - то молча, про себя, никого не напрягая. Хорошие парни, надежные. Барон с ними, явно, не промахнулся. А, значит, и Степе хипешить нечего. Бог не выдаст, а свинья если и съест, то даже тогда у него останется два выхода...

По "боевому расписанию" его место было возле горшков, которые Лиза начинила чем-то предположительно взрывоопасным. Он должен был поджигать фитили и передавать "снаряды" парням, колдовавшим у баллисты. Покосившись на это чудо природы, которое взводилось колодезным воротом, Степа пожал плечами и с философской покорностью судьбе подумал, что в таком дыму от их "ноу-хао" точно хуже не будет.

Белое марево, пахнущее водой и дымом, очень быстро окутывало башню, и всех, кто в ней находится.

- Сейчас начнется, - бросил комин, - Тосер, вслепую по тем кустам! Камни!

- Берегись! - крикнул мужичок. Степан аж присел - неуклюжая, неповоротливая, уродливая даже на вид баллиста стремительно и почти бесшумно освободилась от тяжеленького камешка, взмахнув "ложкой" как крылом - Вязов толком ничего и не заметил, а рядом уже точно так же свистнула вторая...

- Что стоишь, подавай! - крикнули ему, - камни пока. Дыму тут и так достаточно.

Степа опомнился и кинулся к камням, для удобства сложенным "пирамидкой".

Кто-то рядом закашлялся, помянув Тварь Неназываемую, из марева вынырнула чья-то рука в широком кованом браслете, ухватила Степана за запястье и дернула на себя. Он не успел ни возмутиться, ни испугаться - мимо что-то свистнуло и стукнуло о камень. Стрела! Он был на волоске от смерти, и кто-то спас ему жизнь. А он даже не понял - кто.

- Осторожно, гость, - Степа узнал глуховатый голос комина, - не знаю, что у них за арбалеты, но взводятся они немыслимо быстро. Мы так не можем.

- Так как же вы с ними воюете?! - возмутился тот, на еще не схлынувшем адреналине.

- Нормально, - комин пожал плечами, - кровь у них такая же, красная. И если выпустить ее достаточно - точно так же помрут. Это не демоны, просто люди. Умные и хитрые... Но на этот раз они сами себя перехитрили.

- В смысле? - уточнил Степа.

- Не учли, что Реса здесь бежит очень быстро. Быки их плот, конечно, задержат, но ненадолго, да и ветер уже за нас. Сейчас эту дрянь снесет, и будет весело.

- Да? Я как-то до сих пор иначе представлял праздник, - с сомнением протянул Степа и крякнул, перебрасывая в ложку очередной, увесистый камешек. Наученный опытом, он заранее отскочил подальше. Стремительный, изумляющий Степу взмах, движение плотного воздуха, разрывающее дым - и где-то под стеной, не так уж и далеко, вдруг раздался короткий, сдавленный крик. Похоже, оборвалась чья-то жизнь.

Комин вскинулся, как охотничий пес:

- Тосер, клади вокруг! Подавай!..