День гнева

— Были? — воскликнул Гиши, вскидываясь.

Шевельнулись силовые щупы, готовясь придержать прыткого пациента. Татьяна дала им отбой, предупредительно вскинула ладони, успокаивая Гиши.

— Именно поэтому мы держим вас здесь. Если это неизвестная болезнь, она может ещё проявить себя. Если это чьё-то вмешательство в ваше сознание...

Татьяна Викторовна внимательно следила за собеседником. Под спокойный тембр её голоса юмбаи неожиданно затих. Лёг ровно, вытянул щупальца, задышал глубоко. Она даже подивилась выдержке простого докера, услышавшего только что не самое приятное известие в своей жизни.

— У меня есть одна вещь, доктор, — чётко сказал он. — Вам бы надо на неё взглянуть!

— О чём вы? — удивилась Татьяна. И вдруг вспомнила про богатство, свалившееся как снег на головы нынче мёртвых существ.

— Идите в мой жилой сектор. Вы сами всё поймёте! Идите сейчас! Не медлите!

И ритор Гиши смежил морщинистые веки, показывая, что разговор окончен.

Татьяна Викторовна покинула помещение, сняла защитный костюм и торопливо вышла из клиники, даже не вспомнив о том, что должна была дождаться Ту-Ропа. Ту показался из-за угла шасса в тот момент, когда она скрылась за другим.

Лежащего в вифере юмбаи неожиданно затрясло и скрутило жесточайшей судорогой. Коротко взвыла предупреждающая сирена — Управляющий Разум делал всё, чтобы спасти пациента от гибели, но был бессилен. Когда Ту-Ганн ворвался в палату, вифер уже констатировал летальный исход ритора Гиши.

* * *

Татьяна быстро миновала шасс за шассом, следуя карте М-63, рисуемой Э в сознании, пока не остановилась перед дверью, ведущей в жилой сектор Гиши. Синяя светящаяся маркировка Службы безопасности на панели управления предупреждала, что помещение заблокировано на время отсутствия хозяина.

Значит Ларрил здесь был, и ничего не нашёл! Так что же может найти Татьяна, чего он не увидел? Ладони стали холодными и влажными — ей было страшно. Зачем Гиши позвал её сюда? Что хотел показать? О чём должны поведать вещи в его жилом секторе?

Дверь неожиданно отъехала в сторону с тихим шипением. Татьяна Викторовна нерешительно оглянулась — не видит ли кто, как она заходит в заблокированное помещение? — и шагнула через порог. Створка тут же закрылась: отсекла мягкий свет, источаемый потолком шасса, далёкие звуки с площади сектора. Оживила темноту и беззвучие, внутри которых, как в коконе, притаился ужас.

Татьяна стояла, вжавшись спиной в дверь, ни жива, ни мертва. От иррационального чувства страха поднялись волоски вдоль позвоночника, покрылись испариной виски. Шуне, видимо, передались эти ощущения, потому что тамп неожиданно и резко полез ей за воротник, и растянулся тонкой пленкой между лопатками, заставив хозяйку приглушённо вскрикнуть.

Бог с ней, с информацией! Сюда бы немного света!..

Дрожащей рукой она нашарила панель управления и попыталась активировать освещение комнаты. Не тут-то было!

Холодная капля пота змейкой поползла по виску.

Темнота вокруг шевельнулась, закружила каруселью оттенков серого и чёрного, выстраивая длинный мозаичный тоннель. «Мне всё это кажется... — непослушными губами прошептала Татьяна Викторовна и закрыла глаза. — Господи, как страшно!..»

Но страх оказался согнан болью — она вскрикнула и невольно прижала ладонь ко лбу — СЭТ будто раскалился, жёг кожу и не спешил остывать. А затем боль спугнули тихие звуки, шелест из самого центра мрака, заворачивающий мир в глухие слои смыслов, из которых не было возврата.

В лицо повеяло запахом влаги и прелых листьев, юного морозца, иголочками вышивающего узор на жухлой траве и растрескавшемся асфальте.

Аллея была пуста и уходила вверх и вдаль. Тёмные кипы кустов казались геометрическими изысками, тянулись по обе стороны не широкой асфальтовой дорожки, которую покрывала лёгкая изморозь. Прохлада вечернего воздуха стягивала кожу на лице, холодила губы. Татьяна двинулась вперёд, и ледяной узор похрустывал под ногами, уже бурые листья рассыпались в прах, делясь с миром терпким запахом умирания. Фонари, расположенные далеко друг от друга, освещали лишь собственные бетонные изножья, расчерчивали пространство кругами света и дрожащими спектрами стеклянных глаз. Едва Татьяна приближалась — гасли, за спиной загорались снова, отчего тени плясали на асфальте, и, казалось, они издеваются над той, что медленно идёт вверх и вдаль, и с наслаждением вдыхает покойный, свежий воздух поздней осени.

Подъём кончился. Прямая дорожка вела к единственному фонарю, светящему ярко, ровно и завораживающе. Прямо под ним стояла маленькая, закутанная в ткань фигурка. Стояла. Ждала. Терпеливо... и давно.

Татьяна понимала, что надо идти туда. Что там ждёт разгадка тайны загадочных смертей, а, возможно, чего-то большего. Грандиозного. Пугающего. Но отчего ноги переставляются так неохотно, словно сами мышцы не пускают, не желают движения — этого поступательного приближения к... чему?