День горящей брони

Пространство на мгновение схлопнулось в точку и вновь обрело нормальную размерность. Тактическая голограмма мигнула и перезагрузилась. Тяжелый крейсер «Москва» вышел из прыжка за орбитой Сатурна.

— Мрррр! — раздался в голове Вершинина победный мурк Шерхана.

Глава 6

Ядро галактики Млечный Путь

Двадцать пять тысяч световых лет от Солнца.

Резиденция А-клана Старших.

Быстро созвать Совет не получилось, несмотря на все усилия Чероса, пытавшегося всячески раздуть значение инцидента с потерей зонда-наблюдателя. Повод для внеочередного сбора Совета не всем Старшим казался достаточно весомым. Формально гибель одного из древних кораблей позволяла инициировать разбирательство на высшем уровне, но «Церен-Ког» не относился к классу боевых кораблей. Он был всего лишь зондом-наблюдателем, которых в каждом секторе насчитывалось до десяти штук, и его потеря не несла существенной угрозы стабильности Буферной Зоны.

Тем не менее, Черос сумел настоять на своем, утверждая, что в данном случае важно не столько то, какой корабль потерян, сколько обстоятельства, при которых это произошло. Он добился аудиенции у главы клана и каким-то образом смог убедить Хранителя Равновесия в необходимости срочно созвать Совет. Ни Октос, ни Краен не знали, какие факты их оппонент смог вытащить на поверхность, но оба прекрасно понимали, что вскоре и им предстоит отвечать на очень неприятные вопросы перед раздраженными внезапным вызовом на Совет главами секторов и высшими функционерами клана.

Местом проведения Совета служил большой бассейн с искусственными островами, расположенный в центре клановой резиденции. Традиционно здесь проводились только внеочередные слушания. Считалось, что это подчеркивает важность обсуждаемых проблем, по которым необходимо принимать срочные решения.

Формальные расшаркивания членов совета между собой и с Хранителем Равновесия Октоса интересовали мало. Все необходимые ритуалы он давно научился выполнять автоматически, практически не отвлекаясь от размышлений. А подумать было о чем. Черос развил бурную деятельность, приватно разъясняя постоянно прибывавшим главам секторов свою позицию. Краен тоже не сидел на месте, но общался он в основном с другими функционерами клана, входившими в его ветвь иерархии.

Вся эта донная возня Октосу давно наскучила. Ему хотелось, чтобы всё, наконец, закончилось тем или иным образом. Глава сектора с некоторым удивлением понял, что ему даже не очень интересно, отстранят его от должности или нет. В конце концов, любимый бассейн в клановой резиденции у него в любом случае не отнимут, слишком велики прошлые заслуги, а всё остальное с каждым прожитым годом волновало его всё меньше.

Октос даже не испытывал гнева по отношению к Краену. В какой-то мере он даже был ему благодарен. Авантюра, в которую его втянул функционер клана, привела к серьезной нервной встряске и стрессу, наглядно продемонстрировав Октосу, что он уже слишком стар для этих острых ощущений. Если даже у Чероса ничего не выйдет, и Совет отклонит все его обвинения, Октос сам откажется от должности главы сектора, и, наверное, это будет его лучшим решением за последнюю сотню лет.

Задумавшись, Октос пропустил момент начала слушания. Сфокусировав внимание на происходящем, он понял, что приветственная речь Хранителя уже завершилась, и слово передали Черосу, как инициатору внеочередного сбора Совета.

— В действиях главы сектора Октоса и функционера клана Краена не просматривается логики, — уверенно вещал Черос. — Еще на прошлом Совете я пытался в личной беседе получить у обоих уважаемых коллег ответы на ряд простых вопросов, связанных с мотивами их поступков. Однако мой интерес был встречен холодно, а ответы носили малоинформативный и сугубо формальный характер. В результате мы потеряли зонд-наблюдатель «Церен-Ког». Это был корабль наших предков, управляемый искусственным интеллектом. Вам хорошо известно, что после Нашествия часть технологий была нами утрачена, а значит, данная потеря является невосполнимой.

— Мы регулярно теряем зонды-наблюдатели, — недовольно перебил Чероса координатор Чогг. Его положение в иерархии клана позволяло выступать на Совете вне регламента. — Эти корабли построены более тысячи лет назад. Даже техника предков не всегда выдерживает такое испытание временем. Стоило ли ради такого незначительного события отрывать нас от дел?

— Стоило, уважаемый Чогг. Я могу утверждать это со всей определенностью сразу по двум причинам. Во-первых, зонд был потерян в бою, что, само по себе, явление экстраординарное и требующее отдельного разбирательства, а во-вторых, он был уничтожен с помощью технологии, недоступной ни одной из рас Буферной Зоны.

— И что же это за чудо-оружие? — щупальца координатора сплелись в узор, выражающий смесь недоверия и насмешки.