День, когда пропала Вероника

– Потому что мне надо было ее убедить, что она не первая и не последняя. Что такой порядок вещей существует уже много лет. Женщины исчезают повсеместно. Уходят на прогулки и не возвращаются, пропадают из аэропортов, вокзалов, с круизных лайнеров, из автобусов и поездов, по пути домой и на работу. И больше никто и никогда их не находит. Да, появляются свидетельства, что ту или иную исчезнувшую видели где-то, очень далеко от дома, но, как правило, все это считают фантазией и не проверяют. Так было, есть и будет, пока общество не изменится и не поймет, что женщина имеет право быть еще и счастливой, а не только ответственной. Поэтому я убедила Веронику прочитать несколько книг на эту тему. После чего она окончательно мне поверила.

– Но меня-то вам не пришлось убеждать, – полу утвердительно, полу вопросительно констатировала Дина.

– А у тебя и выбора не было. Вероника ведь никого не убивала, – припечатав Дину, женщина пожала плечами, развернулась и направилась прочь, в этот раз окончательно.

– Девушка, заходим, размещаемся. Ваши документики, – поторопила замершую Дину проводница.

Та, очнувшись, подхватила чемодан и медленно поплелась к вагону, словно к некому порталу, который перенесет ее в другое измерение и изменит жизнь навсегда.

Доставая портмоне, Дина почувствовала, как дрожат руки. Через мгновение дрожь стала настолько сильной, что портмоне выпало на заплеванную вокзальную плитку.

– Заболела, что ли? – с подозрением осведомилась проводница, а Дина вместо ответа покачала головой. Ком в горле мешал говорить, язык снова стал тяжелым и неповоротливым. Ее бросило в пот, а затем резко стало холодно. Первая проверка фальшивых документов. Дина загадала, что если она ее пройдет, то дальше все будет в порядке.

Дина наклонилась, подняла портмоне и, отряхнув его, протянула проводнице. Сумела лишь хрипло выдавить:

– Билет и паспорт внутри.

Проводница, симпатичная уставшая женщина средних лет, деловито открыла портмоне, достала билет, внимательно просмотрела. Затем мельком взглянула на паспорт и положив все аккуратно назад, протянула документы Дине.

– Счастливого пути! Чай будет через час, еду можно заказать или сходить в ресторан во втором вагоне.

Есть Дине хотелось меньше всего, а вот горячего чая она не откажется. Нужно отогреться после общения с «помощницей».

Подхватив чемодан, она вошла в вагон и, вдохнув специфический аромат железнодорожного путешествия, заторопилась к нужному ей купе. Оказавшись внутри, приятно удивилась чистоте и даже некому уюту – столик аккуратно прикрыт накрахмаленной белоснежной салфеткой, на ней кокетливо пристроилась крошечная вазочка с искусственным цветком, занавески на окнах чистые и свежевыглаженные. Дина закрыла дверь и, разместив чемодан под полкой, рухнула на мягкую койку, прикрыв глаза.

Равномерный гул немногочисленных пассажиров, переговаривающихся с проводницей и рассеивающихся по вагону, успокаивал и навевал сон. С трудом разлепив глаза Дина опасливо просканировала взглядом перрон, ожидая, что в последний момент на нем появится полиция. Ее арестую и с позором выволокут из вагона. Но этого не произошло. Спустя несколько минут, поезд тронулся с места. Равномерный стук колес, напомнивший тот день, когда она уехала из родного города на учебу, потихоньку успокоил разбушевавшиеся нервы.

Один раз у нее получилось. Правда, после учебы она все-таки вернулась домой из-за квартиры, доставшейся ей от рано умершей матери. И, чего тут скрывать, ради Вероники, которая в тот же год потеряла разом бабушку и дедушку. Ближе человека у нее не было.

Вместе с Диной они были непобедимы. Поддерживали друг друга во всем, превратившись во взаимный источник силы и энергии. Дина потрясла головой – хватит думать о Веронике, нужно сконцентрироваться на себе и на том, что же она будет делать дальше.

Дина решила дождаться горячего чая. Закрыв дверь на замок, она скинула с себя красивую новую одежду, аккуратно повесила ее на имевшиеся в купе плечики и переоделась в уютный плюшевый костюм, отыскавшийся в чемодане. Там же обнаружился и пакет с книгами.

Дина прилегла на чистую, пахнущую свежестью постель, и достала первую попавшуюся книгу из пакета. Гиллиан Флинн «Исчезнувшая» – история о том, как женщина разыграла собственное исчезновение, чтобы наказать провинившегося мужа. Дина фыркнула – ее спасительнице в чувстве юмора не откажешь.

Она прикрыла глаза. Помимо воли мысли вернулись к происходящему. Интересно, Вероника тоже уехала на поезде? И куда она подалась? Точно не в тот медвежий угол, куда направлялась она, Дина.

Вероника была не из тех, кто полагается на милость других. Безусловно, она сама выбрала, куда ей отправиться. Наверняка, это был морской город. Вероника ненавидела позднюю осень в их краях, грязь, слякоть и вечные простуды, а зима и вовсе приводила ее в бешенство. Она мечтала переехать куда-нибудь в Испанию или Италию и наслаждаться теплом круглый год.