День курка

В этом плавающем дворце имелось огромное разнообразие кают – целых двадцать девять категорий. От простеньких внутренних – без возможности полюбоваться в иллюминатор и подышать свежим воздухом. До громадного королевского сьюта с гостиной, шикарной спальней, балконом и ванной комнатой с джакузи.

Меня поселили в одном из самых дешевых жилищ. Полагаю, не потому, что Аристарх Петрович вдруг зажал какую-то тысячу долларов. Просто он все еще опасался фортеля с побегом. Чувствовал, гад, подкоркой ощущал мое желание смыться.

В соседи мне определили охранника. Причем не постоянного, а сменяемого каждые восемь часов. Таким образом, мой соглядатай не спал ни днем, ни ночью. Днем валялся на кровати и глазел в телевизор; ночью сидел в кресле и листал под настенным бра журнальчик.

Аристарх, естественно, поселился в самой крутой каюте – Royal Suite с огромной верандой. Автоген Автовазович и сухощавый мужичок с кейсом – в Junior Suite с балконом. Телохранители – во внешних двухместных каютах, имеющих ванные комнаты и окна с видом на океан.

* * *

На площадках верхней палубы солнце нещадно припекает. Центр огромного открытого пространства занят двумя прямоугольными бассейнами со странной скульптурной композицией в виде пирамиды из полупрозрачного материала. Бассейны окружают ряды лежаков; у высоких круглых надстроек под навесами террас и балконов – россыпь столиков. Те отдыхающие, что не плещутся в искусственных водоемах, попрятались в их тени.

Вообще-то июль – пик зимнего сезона в Южном полушарии. Но Австралия не столь далеко от экватора, чтобы у городов Восточного побережья ощущалось ее ледяное дыхание. Архипелаг Фиджи в еще более выгодном положении – на целую тысячу миль ближе к экватору. Там зимы в нашем привычном понимании не бывает вообще.

Вторые сутки наше судно идет одним и тем же курсом на северо-восток. Ни градуса влево, ни градуса вправо. Поселившиеся на борту туристы успели обжить места отдыха: бары, двухуровневые рестораны, ночные клубы, казино, СПА-салоны, бассейны…

Проведав меня после выхода лайнера из порта, Аристарх выдал немного наличных денег и объяснил постоянное присутствие охранников:

– Ты уж не обессудь, Женя, но я должен быть уверен в том, что ты прибудешь к месту регаты «Баттерфляй» живым и невредимым. Это в наших с тобой интересах.

– Да пусть таскаются – мне не жалко, – соорудил я гримасу безразличия. – Только сделай милость – прикажи им держаться на небольшом расстоянии. Иначе народ примет нас за компанию голубых…

Аристарху определенно нравились мои шутки, хотя сам я относился к собственному чувству юмора довольно скептически.

– Ладно, уговорил, – отсмеявшись, пообещал он.

«Видимо, сдержал слово», – улыбнулся я, посматривая на соседний столик, за которым потягивали безалкогольные коктейли три здоровяка. Одетые в тропический прикид парни незаметно поглядывали в мою сторону, делая при этом вид, будто меня не знают и находятся на лайнере сами по себе.

* * *

В первый день пребывания на «Вояджере» я посетил «Королевский Променад» – внутреннюю улочку длиной более ста метров. Побывал в главном ресторане, высотой в три этажа. Осмотрел всю верхнюю палубу, включая носовую вертолетную площадку с пришвартованной желто-черной «вертушкой». Ближе к вечеру я собирался переместиться в один из ночных клубов, а пока плескался в бассейне и потягивал приятный коктейль, в состав которого входил апельсиновый сок с крепким алкоголем.

При этом ни одним жестом и ни одним взглядом я не выдавал намерения исчезнуть. Незачем преждевременно настораживать охрану. Пусть расслабляются, считая, что Аристарх Петрович подобрал ко мне ключик. А я тем временем закончу эскиз плана предстоящего побега…

Я уже оговорился об опыте путешествия по Средиземному морю на борту итальянского лайнера Costa Fortuna. Помнится, в одну тихую звездную ночку я поджидал на площадке верхней палубы молоденькую красавицу, с которой намеревался продолжить общение на широкой двуспальной кровати. А ее дружок – вечно пьяный ревнивец – улучив момент, огрел меня по голове и выкинул за борт. Случилось это вблизи Мессинского пролива – между Сицилией и Южной Италией. Той злополучной ночкой я пролетел вдоль высокого борта, плюхнулся в воду, а потом проплыл двадцать пять километров, пока под утро меня не подобрал пожилой итальянский рыбак. Все закончилось благополучно: отдав свои недешевые часы, я попросил рыбака подбросить меня до Мальты. Там и нагнал лайнер Costa Fortuna. А заодно получил бесценный опыт одиночного скитания по ночному безбрежному морю.

Сейчас, сидя у бассейнов с бокалом вкусного коктейля, я всерьез рассматривал прыжок за борт как один из вариантов побега. Да, Тихий океан – не Средиземное море, но кое-какие острова на маршруте следования до столицы Фиджи на горизонте появляются. Поселившись в каюте, я нашел на столике брошюру, на цветных страницах которой был подробно расписан весь круиз с картой и графическим изображением маршрута.