День курка

Публики на верхней палубе у двух прямоугольных бассейнов заметно поубавилось; акценты активного отдыха переместились на несколько палуб ниже. В главный трехэтажный ресторан и в бар-атриум. В театр Coral с бродвейскими шоу и ресторан итальянской кухни Portofino. В английский паб и кинозал. В ночной клуб Viking Crown с лаунджами и в казино Royalе…

Лайнер уверенно идет восточным курсом, впереди несколько часов безмятежной жизни. Короче, не бытие, а джаз.

К сожалению, в багажном рундуке каюты нет вместительной сумки, в которой я обычно таскал неизменный набор для активного отдыха: ласты, маску и миниатюрный французский акваланг, выполненный в виде удобного рюкзачка с фонарем и ножом в комплекте. В двух шестилитровых баллонах под хорошим давлением всегда была забита специальная гелиевая смесь, позволяющая ходить на приличные глубины. Приятно, знаете ли, заняться любимым делом не по обязанности, а по доброй воле. Шпионский вид акваланга (с острым ножом в придачу) часто вызывал подозрения у пограничников и сотрудников таможни, однако после короткого ознакомления с сертификатом все вопросы снимались.

Да, к сожалению, дыхательный аппарат остался в моей съемной сочинской комнатушке. А ведь как он мог бы пригодиться!

Троица охранников опилась минеральной водой и давно поглядывала в мою сторону с явным вопросом: не пора ли сменить место дислокации?

Что ж, они правы: пора. Тем более план в моей голове окончательно созрел.

Расплатившись с официантом, покидаю опустевшее кафе и спускаюсь на палубу, где в роскошной каюте поселился Аристарх.

– Босс у себя? – спрашиваю торчащего у двери телохранителя.

Громила молча кивает.

– Доложи. Надо повидаться.

Тот на пять секунд исчезает за дверью. Вернувшись, отступает на шаг, приглашая войти.

– Привет! – встречает меня улыбкой хозяин королевского сьюта. – Как отдыхается?

– Нормально. Все лучше, чем металлоискателем пляжи просвечивать.

– Это верно. Как рука?

– Двигается. Боли почти нет.

– Хорошо. Вечерком пришлю к тебе азиата. Не помешает лишний раз обработать и перевязать.

Я равнодушно пожимаю плечами: пусть приходит и обрабатывает…

– Так что надумал? – интересуется Аристарх. – Какие планы на вечер?

«Сбежать от тебя и твоих опричников», – хотелось мне ответить.

Но вслух я сказал другое:

– В казино собираюсь посидеть. Компанию составишь?

– В казино?.. – чешет он затылок. – Я хотел завалиться в английский паб… Ты успел посидеть в нем?

– Нет, только проходил мимо. Pig&Whistle, кажется?

– Да, он. Ладно, черт с ним – успею. Твоя идея с казино мне нравится больше. Давненько я нервы себе не щекотал. Пошли…

Глава пятая Борт круизного лайнера Voyager Of The Seas Настоящее время

Для осуществления задумки мне требовалось общество Аристарха. Как минимум по трем причинам.

Во-первых, для посиделок в казино нужны были деньги, которых у меня тупо не было.

Во-вторых, внимание телохранителей отчасти сместится в сторону босса. Следовательно, я получу больше свободы.

Наконец, в-третьих, по вечерам в казино собирается много отдыхающих, а затеряться в толпе всегда легче.

– Найдите ему что-нибудь поприличнее, – распорядился Аристарх и удалился в спальню.

Плеснув в бокал коньяка, я уселся в кресло и принялся ждать…

Первым появился телохранитель, отправленный за одеждой. Протиснувшись в дверь, он протянул плечики с брюками и новенькой рубашкой в едва заметную полоску, а также поставил на пол коробку с туфлями.

Я беспардонно стянул с себя шорты и принялся примеривать новый прикид.

– Жарко, однако… Неужели туда не пускают в шортах? – осведомился я.

– Не знаю, – пожал плечами телохранитель. – Лучше пойти в этом.

Пришлось последовать совету. Да и лишние карманы могли пригодиться.

Аристарх Петрович вышел из спальни в светлых тонких джинсах и такой же полупрозрачной сорочке.

– Ого! – оценил я изменившийся видок. – Да тебя не узнать!

– Нравится? – зардевшись улыбкой, подошел он к большому зеркалу. Покрасовавшись перед ним, он вынул из ящичка тумбочки пачку купюр и, сунув ее в карман, скомандовал: – Ну, вперед, к победе капитализма…

* * *

В рулетку мне доводилось играть раза три-четыре.

Я не считал себя докой азартного времяпрепровождения, но кое-какие правила мне были известны. К примеру, я знал, что снизить заложенное в рулетку преимущество казино невозможно. Умный игрок выберет наиболее выгодную разновидность игры – к примеру, французскую – и будет избегать глупых ставок. Еще я слышал несколько общих рекомендаций, якобы помогавших избежать полного фиаско. Не пить за столом крепкого алкоголя. Не делать слишком крупных ставок, быть расчетливо-благоразумным и уметь вовремя остановиться. Вот, пожалуй, и все.

Добравшись до нужной палубы на лифте, мы вошли в казино Royale. Мы – это Аристарх, начальник охраны, я и трое телохранителей. Остальным он приказал отдыхать, дабы не распугивать мирную публику однообразным и угрюмым видом плечистых ребят.