День курка

– Не вижу в своих способностях ничего необычного. Вот если бы я пробыл под водой минут сорок и поднялся без дыхательного аппарата – это была бы сенсация для всех новостных каналов. А так… обычное поведение человека, имеющего за плечами спортивную подготовку по подводному плаванию.

– Сорок… Ну ты сказанул.

– Вообще-то современной науке известно несколько прецедентов. К примеру, представители отдельных береговых племен в Сенегале, занимающиеся сбором устриц и других съедобных моллюсков, могут пробыть под водой до получаса. Иногда и дольше.

– Да ну! – недоверчиво переглянулся с финансистом и начальником охраны Аристарх.

– Это не шутка. Один мой приятель побывал в Сенегале и встречался с местными ныряльщиками, но разгадать тайну их удивительной способности так и не смог. Он узнал единственную вещь: перед погружением сборщики что-то жевали.

– Интересно, – оживился вор. – И что же они могли жевать?

– Вероятно, какое-то растительное вещество, помогавшее организму «запасать» в крови кислород.

– Эх-х… – махнул он очередную рюмку коньяка. – Мне бы такого человечка в команду! Он бы порвал тут всех на портянки! Логично?

Я понятия не имел о том, что представляют собой следующие четыре раунда «Регаты». Это предстояло выяснить. Потому я не стал возражать и решил перевести тему разговора в нужное русло:

– Не уверен. Вино желтого цвета называют белым, потому что оно сделано из зеленого винограда. Вот что такое логика, Аристарх. Расскажи-ка лучше об одной восьмой финала.

– Что ты хочешь услышать?

– Как глубоко и с какой целью предстоит нырять? Как долго оставаться под водой?..

– Ничего этого не будет. Второй раунд для каждой пары соперников длится не более десяти минут и проходит на минимальной глубине. Думаю, ты легко справишься.

«Мне бы твою уверенность, – подумал я, покосившись на его дорогие часы. До начала раунда оставалось около четырех часов. – Надо бы после обеда отдохнуть в тиши и прохладе каюты. Не помешает поспать и восстановить силы…»

* * *

Ровно в семнадцать ноль-ноль меня разбудил Аристарх.

– Подъем, будущий чемпион! – громогласно объявил он, завалившись в мою каюту. – Выспался? Отдохнул?

– Вроде того, – сел я на кровати. – Уже пора?

– Пора, Женя! Труба зовет! Крепкий кофе сварен, шоколад на столе, судейская бригада на кормовой площадке «Кайзера», а яхты со зрителями выстраиваются вдоль трассы.

– Какой еще трассы? – поплелся я в ванную комнату к умывальнику.

– Обычной. Трехсотметровой, – пояснял Аристарх, словно речь шла о Киевском шоссе. – Поторапливайся – сейчас все узнаешь сам…

Умывшись, я поднялся в кают-компанию.

Аристарх, доктор и финансист уже нацепили на головы бейсболки черного цвета. Парочка телохранителей и Автоген Автовазович топтались у стеклянных дверей в ожидании команды.

Присев к столу, я выпил кофе… Самочувствие было нормальным, настроение – сносным.

– Спина не болит? – заботливо поинтересовался японец.

– Нет.

– Сейчас тебе придется поработать конечностями.

– Не проблема, – буркнул я.

И, поднявшись, подхватил просушенный неопреновый костюм черного цвета…

* * *

Холеный толстяк в полосатых шортах ловко взобрался на высокий барный табурет, вооружился мегафоном и крикнул по-английски:

– Итак, господа, до начала одной восьмой финала осталось тридцать минут! Прошу делать ваши ставки!..

После той же фразы, сказанной на немецком, французском, итальянском и русском языках по толпе прокатилась волна, послышался гул. А первые представители команд решительно направились к столикам клерков делать ставки.

Я в компании пятнадцати участников одной восьмой нахожусь в рекреационной зоне на кормовой площадке «Кайзера». Меж плетеных кресел все так же разбросаны столики с прохладительными напитками и бутербродами на больших блюдах. Рядом по сложившейся традиции Аристарх и готовящий мою рану к пребыванию в воде доктор Акихиро. Оба в черных бейсболках, оба взволнованы. Вор в законе дает последние наставления относительно предстоящего раунда.

– Видишь, яхты выстраиваются в одну линию?

– Да…

– Они образуют дистанцию для заплыва, равную тремстам метрам.

– Заплыв на время?

– Нет. Нужно просто прийти к финишу первым. Или выжить.

– Как это? – изумленно уставился я на хозяина команды.

– Сейчас все узнаешь. Надевай костюм, а я пошел к финансисту – пора делать ставку…

Поднявшись, он направился к столикам с раскрытыми ноутбуками. Возле них уже царил ажиотаж: хозяева, финансисты, а также почетные гости озвучивали ставки.

Суммы были повыше, чем перед началом предварительного раунда.

– Триста тысяч на красного, – объявлял один из представителей, показав специальный номерок.

– Триста тысяч; красный? – переспрашивал «клерк». И, получив подтверждение, стучал по клавиатуре ноутбука, перебрасывая часть внесенной участником суммы в поле красного игрока.

– Ставка принята, – бесстрастным голосом объявлял он.

На освободившийся стул присаживался представитель другой команды в яркой бело-синей бейсболке.

– Четыреста тысяч на бело-синего!

– Четыреста тысяч; бело-синий?..

И снова стук клавиш…

– Ставка принята. Следующий.