День Муравья

Наконец они спустились в долину, в заросли бергамотовой травы, лимонной монарды. Физиология муравьев при необходимости меняется, совершенствуясь. В походе на открытой местности у воинов улучшилось зрение. Они приспособились к яркому свету и больше не прятались в тени, теперь они даже различали красивые виды шагов за тридцать.

Однако приобретенная зоркость не спасла нескольких разведчиков от ловушек жуков-скакунов. Личинки этих проворных жесткокрылых подстерегают беспечных путников, затаившись в глубоких цилиндрических норах ближе к поверхности. При малейшем шорохе они выскакивают и набрасываются на жертву.

Вскоре отряду преградили путь высоченные заросли крапивы. Для муравьев крапива подобна заграждению из колючей проволоки, их лапки мгновенно увязли, запутавшись в ней.

С этой бедой они справились без потерь, но впереди их ждала еще худшая: водопад, ниспадающий в глубокую расщелину… Как быть? Невозможно разом одолеть провал и стену воды! Некоторые пчелы попытались – их тотчас же смыло…

Недаром пословица мух гласит: «Вода всех крылатых утянет на дно».

А уж бешеный ледяной поток тем более!

Номер 24 делает шаг вперед, все так же держа кокон мотылька. Похоже, он один знает, как перебраться на другую сторону. Однажды он заблудился в Западных лесах – кого только не встретишь и чего не заметишь, пока пытаешься отыскать дорогу! – так вот, там один термит прошел при помощи ветки прямо сквозь ручей, лившийся со скалы. Он просто протолкнул ветку сквозь воду, прогрыз ее изнутри и прополз по ней.

Прослушав этот рассказ, муравьи бросаются на поиски подходящей ветки, достаточно прочной, толстой и длинной. В конце концов нашелся стебель камыша – из него выйдет отличный переносной туннель. Осторожно перебирая лапками, муравьи подтаскивают камыш к водопаду и начинают не спеша толкать его вперед, протыкая завесу воды. К несчастью, несколько рабочих срываются в воду и тонут. Между тем камыш – недаром он растет возле водоемов – преодолевает преграду почти беспрепятственно.

Теперь черед медведок. Общими усилиями они расширяют проход внутри стебля. И вот, благодаря непромокаемому цилиндру, отряду не страшны ни бурные воды, ни бездонные пропасти.

Одна беда – жуки-носороги едва не застревают в туннеле: блестящие бурые надкрылья массивных пластинчатоусых скрежещут, цепляясь за стенки. К счастью, муравьям кое-как удается вытолкнуть всех жуков наружу.

123. В следующий четверг

«Воскресные известия»

Из статьи «Именитый гость»:

«В следующий четверг в конференц-зале отеля «Чудный берег» состоится лекция профессора Такагуми из Университета Йокогамы. Японский ученый представит публике новое эффективное средство от муравьев, синтезированное им самим. Оно позволит остановить нашествия насекомых на сады и огороды. Профессор лично ответит на все вопросы слушателей. Пока же он отдыхает в «Чудном береге» и общается с французскими коллегами».

124. В пещере

Выбравшись из туннеля, муравьи оказываются в просторной пещере. Поначалу они пугаются, что оказались в тупике. Но нет: впереди видна длинная каменистая галерея с чистым свежим воздухом.

Отряд продвигается вперед, только вперед.

Муравьи огибают крупные известняковые образования – сталагмиты. Тем, кто предпочитает ползти по потолку, встречаются сталактиты. Иногда сталагмиты и сталактиты, слившиеся в мощные колонны, заставляют муравьев задуматься, где тут пол, а где потолок.

И повсюду кишит разнообразная необычная живность. Кажется, здесь ожили представители ископаемой фауны. В большинстве своем обесцвеченные, слепые. Белесые белые мокрицы поспешно удирают, стоит муравьям к ним приблизиться. Многоножки, напротив, медлят, едва плетутся. А ногохвостки, или коллемболы, нервно отпрыгивают в сторону. В лужицах плавают прозрачные креветки, выставляя антенны, вдвое длиннее их нежных округлых тел.

В ямке номер 103 обнаруживает колонию вонючих земляных блох, занятых многочасовым спариванием при помощи половой клешни. Муравей с удовольствием направляет на них струю кислоты.

Подоспевает его сородич, быстро съедает убитую блоху и передает:

М-м-м. Кисленькие, обожженные, они вкуснее сырых и твердых.

Номер 103 тут же делает вывод: в кислоте можно пищу мариновать и запекать. Отлично!

Так и рождаются лучшие рецепты. Гастрономические шедевры. Случайно, по наитию.

125. Энциклопедия

Всеядные: Только всеядные могли стать хозяевами Земли, кто же еще? Всеядность – condition sine qua non[14]. Лишь те, кто пожирает все виды пищи, способны бесконечно длить и умножать свой род во времени и пространстве. Чтобы утвердить свое владычество на планете, необходимо принимать ее дары, пользоваться ее благами, поглощая их все без разбора.