День Муравья

Яйца двуустки покидают тело хозяина вместе с экскрементами. Они оказываются во внешнем мире – холодном, равнодушном, негостеприимном. Через некоторое время из них вылупляются крошечные мирацидии. Если мы имеем дело с ланцетовидным сосальщиком, то их поглощают наземные улитки. А если с другими формами – то моллюски.

В теле улитки нарождаются подвижные церкарии с хвостом и проникают в легкое промежуточного хозяина. Брюхоногие исторгают их с комками слизи из дыхательного отверстия, пневмостома, во время дождя.

Но это лишь часть их долгого и трудного пути.

Комочки слизи, похожие на гроздья белых жемчужин, привлекают муравьев многих видов. Они охотно их пожирают. «Троянский конь» доставляет паразитов в организм насекомых. Церкарии недолго остаются в общественном желудке муравья. Они прогрызают его и заклеивают отверстия специальным секретом: муравей не должен умереть, ему предстоит еще доставить гельминтов основному хозяину, овце. Церкарии инцистируются, теряют хвост, становятся метацеркариями и проникают в полость тела муравья. Ничто во внешнем виде насекомого не выдает той ужасной драмы, что происходит у него внутри.

Формирование ланцетовидного сосальщика вот-вот завершится, марита, взрослая особь, должна поселиться в овечьей печени.

Но ведь овцы не питаются насекомыми, так как же заставить их заглатывать муравьев?

Многие поколения плоских червей бились над решением этой задачи. Она осложнялась еще и тем, что овцы отщипывают верхушки травы рано утром и в сумерках, когда они покрыты росой. Муравьи же ползают внизу, у самых корней, и покидают муравейник только днем, когда роса высыхает.

Как же объединить их в одном месте и в одно время?

Ланцетовидные сосальщики справились с нелегкой задачей весьма остроумно: распределили между собой обязанности. В то время как десятки метацеркарий заполоняют тело муравья изнутри, одна из них проникает в подглоточный ганглий, образуя особую тонкостенную цисту.

Как только одна-единственная метацеркария поражает нервную систему муравья, его поведение необратимо меняется… Да-да! Микроскопический плоский червь, паразит, овальный, лишенный сегментов, недалеко ушедший от парамеции (инфузории туфельки) и других примитивных одноклеточных, начинает повелевать гораздо более сложным и совершенным организмом – муравьем.