День Муравья

Муравьи отступают, термиты бьют их со всех сторон. Почему вдруг померкла былая слава бесстрашных победителей Пальцев? Что произошло с завоевателями Золотого улья, главного оплота пчел?

Горы трупов растут. В живых остаются лишь тысяча двести воинов, и все они ждут страшной неминуемой гибели.

Неужели они обречены? Неужели битва проиграна?

Нет. Номер 103 замечает вдалеке еще одно облачко пыли. На этот раз к ним на подмогу спешат друзья. Рогач-Великан возвращается, а с ним – самая грозная эскадрилья военной авиации насекомых.

Жуки подлетают с большим шумом. Муравьи рассматривают их всеми фасетками глаз с удивлением, восхищением, но в то же время и с опаской: сущая железная саранча со средневековых иллюстраций к Апокалипсису!

Лакированные надкрылья бряцают, отбрасывая блики, когда красавцы летчики пикируют на поле боя.

Вместе с Рогачом-Великаном прилетели навозники трехрогие, жуки-слоны, жуки-олени с огромными мандибулами, напоминающими клещи, а также майские жуки-бронзовки.

Собрался весь цвет авиации – лучшие и самые причудливые представители пластинчатоусых, которые дружно откликнулись на призыв Великого Рога.

Сама природа вооружила этих невероятных, великолепных зверюг копьями, пиками, серпами, крючьями, дротиками и щитами. Она щедро раскрасила их, будто снабдив гербами. У некоторых на хитиновом панцире нарисовано черным и розовым нечто вроде человеческого лица с разинутым ртом. Некоторые покрыты орнаментами из оранжевых, красных, зеленых, синих сверкающих пятен. А иные отливают золотом, серебром или медью.

Ни один кузнец не сковал бы таких доспехов! Жуки в рогатых шлемах напоминают доблестных рыцарей из легенд о короле Артуре.

Под предводительством Рогача-Великана два десятка пластинчатоусых совершают обходной маневр, заходят в тыл к противнику, выстраиваются в одну линию и теснят его по всему фронту.

Среди термитов начинается паника. Их защитный секрет не может причинить вреда новому врагу. Струя рикошетит от прочного панциря и поражает того, кто ее выпустил.

Командиры-термиты подают сигнал к отступлению.

Рогач-Великан приближается к воину номер 103.

Садись, взлетаем!

Лапы жука мощно отталкиваются от земли.

И они поднимаются вверх.

Внизу кипит битва, поле боя напоминает транспортер, который движется в ускоренном темпе.

Номер 103 возглавляет остатки армии и начинает преследовать бегущих. Теперь, сидя на спине своего летающего друга, он стреляет с прежним блеском, раз за разом попадая в цель.

Огонь! – командует он, что есть мочи напрягая усики. – Огонь!

Муравьи стреляют кислотой на ходу, не сбавляя скорости.

131. Феромоны военной стратегии

Феромон памяти номер 61.

Тема: военная стратегия.

Истечение осуществлено в 44-й день 100 000 667 года.

Основная цель муравьиной военной стратегии – вывести противника из равновесия.

Нанося удар, враг инстинктивно пытается отклониться в противоположную сторону и не упасть.

Поэтому удар не стоит отражать, лучше помочь врагу продолжить движение, тогда собственная сила унесет его далеко вперед.

На мгновение ошеломленный противник окажется беззащитным. Тут-то и нужно его прикончить. Если момент упущен, битва продолжится, но теперь уже враг знает нашу тактику и станет осторожнее.

132. Война

– Пли!

Как только перекрестный огонь стихает, множество смутных темных силуэтов перебегают от одной дюны к другой и прячутся.

Обугленные трупы дымятся. Солдаты зарываются в песок, чтобы их не разорвало на куски. Отряды рассыпаются по пустыне и занимают позиции.

Рвутся гранаты. Трещат пулеметы. Вдали горят нефтяные скважины. Солнце не может пробиться сквозь черный густой зловонный дым до небес.

– Выключите, пожалуйста. Хватит уже.

– Вы не смотрите новости? – удивился Мельес, приглушив звук телевизора, который вещал о последних событиях на международной арене.

– За последнее время я смертельно устала от человеческой глупости, – призналась Летиция. – А у нас по-прежнему никого?

– По-прежнему никого.

Журналистка укуталась в одеяло.

– В таком случае я немного вздремну. Если что-то случится, разбудите меня, комиссар.

– Что ж, бужу вас прямо сейчас. Детектор движения кого-то засек.

Они внимательно изучили каждый экран.

– В номере кто-то есть.

Они включили все мониторы, один за другим, но не обнаружили ни души.

– Они здесь, зуб даю, – заволновался Мельес.

– Не они, а он, – возразила Летиция. – Сигнал всего один.

Комиссар откупорил бутылку минеральной, намочил чистейшее полотенце, еще раз, на всякий случай, обтер подмышки и нанес одеколон. От греха подальше.

– От меня не пахнет потом? – спросил он с тревогой.