День Муравья

Муравьи заполняют ноздреватые проходы, ведущие наверх. В подземелье с ними сражались только слепые термиты. Они сопротивлялись вяло и не смогли остановить вражеское нашествие. Но чем выше поднимаются муравьи, тем ожесточеннее становятся схватки. Обе стороны несут значительные потери. Муравьи отвоевывают каждый зал, каждый коридор с величайшим трудом. В кромешной тьме воины стараются не выпускать опознавательных феромонов, чтобы притаившийся стрелок не прицелился в них смертоносной струей.

Двести воинов полегло, прежде чем муравьи овладевают грибными садами.

Термиты вынуждены сдаться. Без грибов они не смогут переваривать целлюлозу, и все погибнут от голода: рабочие, воины, нимфы, королева…

Неужели муравьи-победители перебьют всех пленных термитов до последнего, как было заведено испокон веков?

Нет. Армия Бел-о-Кана продолжает изумлять поверженного противника.

В королевских покоях номер 103 почтительно объясняет правительнице, что его рыжие собратья вовсе не хотели объявлять войну термитам. Они отправились в поход против Пальцев, поселившихся за рекой. Муравьи ни за что не напали бы на славный Моксилуксун, если бы здешние воины не атаковали их первыми. Теперь мирмицинское воинство просит лишь об одном: о ночлеге. И еще оно нуждается в поддержке и помощи термитов.

136. Попались!

– Нет-нет! И не просите!

Летиция раздраженно завернулась в одеяло с головой.

– Нет, я ни за что не встану, – глухо простонала она из кокона. – Опять ложная тревога, кто бы сомневался!

Мельес затряс ее сильней.

– Они здесь, это точно! – Он едва сдерживался, чтобы не закричать.

Красотка, в которой смешалась европейская и азиатская кровь, очень неохотно приоткрыла заспанный фиалковый глаз. По экранам всех мониторов теперь можно было следить за тем, как сотни муравьев расползались по номеру. Летиция мигом встрепенулась и отладила четкость изображения. Наконец они увидели, как бедный профессор Такагуми корчится в предсмертной агонии.

– Они заползли внутрь и рвут его в клочья! – в ужасе прошептал комиссар.

Один муравей приблизился к фальшивой стенке и повел усиками.

– От меня опять пахнет потом? – Мельес был в панике.

Журналистка принюхалась.

– Ничуть. Благоухаете лавандой. Бояться нечего.

Муравей, видимо, согласился с ней, поскольку развернулся и присоединился к собратьям, терзающим манекен.

Пластиковая кукла с ног до головы дрожала от внутренних укусов и ударов. Наконец дрожь прекратилась, и наши шпионы увидели, как из левого уха профессора выползает длинная вереница крошечных муравьев.

Летиция Уэллс пожала Мельесу руку:

– Поздравляю, господин комиссар! Вы были правы. Трудно в это поверить, но я ведь их сама видела! Видела собственными глазами, как муравьи убивают изобретателя инсектицидов! До сих пор голова кругом идет.

Мельес, опытный полицейский, знаток и сторонник использования новейших технологий, успел смазать уши манекена особым радиоактивным составом. Несомненно, какой-то муравей испачкал в нем лапки и сам перемазался. Он оставит следы, по которым сыщики найдут муравейник. Хитрость сработала!

Между тем на экранах мониторов было видно, что муравьи ползают вокруг манекена, рыщут повсюду, суетятся, будто хотят избавиться от малейших улик.

– А вот и объяснение загадки «Пять минут без мух». Совершив убийство, мелкие преступники уносят своих раненых и подбирают все, что могло бы их выдать. Мухи боятся муравьев и не решаются приблизиться к трупу.

Муравьи на экране выстроились длиннейшей цепочкой, уползли в ванную, а затем исчезли один за другим в сифоне раковины.

Комиссар пришел в восторг.

– Подумать только! Канализация пронизывает весь город, стало быть, муравьи беспрепятственно могут проникнуть в любое помещение, не привлекая внимания, не взламывая дверей!

Летиция не разделяла его энтузиазма.

– Мне по-прежнему многое неясно в этой истории. Как насекомые научились читать газеты? Узнавать адреса? Откуда им стало известно, что производство инсектицидов угрожает им? Кто надоумил их убивать причастных к этому людей? Не понимаю!

– Мы недооценивали муравьев, только и всего! Вспомните, вы упрекали меня, утверждая, что я недооцениваю противника. Настал мой черед упрекнуть вас в том же. Вы до сих пор не осознавали, до какой степени муравьи эволюционировали, хотя вы дочь энтомолога. Они действительно научились читать газеты и выслеживать своих врагов. Теперь у нас есть тому неоспоримые доказательства.

Но Летиция не сдавалась, ее не убедили даже очевидные факты.

– Нет-нет, читать они не умеют. Они не смогли бы скрывать так долго столь значительные достижения. Вы хоть представляете, к чему бы это привело? Если бы муравьи знали все о людях, неужели они позволили бы им считать себя неразумными букашками и давить каблуком?!

– Давайте все-таки проследим за ними, – примирительно предложил Мельес.

Он вытащил из футляра счетчик Гейгера с функцией удаленного поиска. Такой прибор способен уловить излучение маркера, которым отмечен какой-то из нападавших. Мигающая зеленая светящаяся точка в черном круге на дисплее медленно двигалась. Дозиметр засек муравья.