День Муравья

Началась самоизоляция Японии. Отныне в страну не проникало европейское влияние. Сохранилась только голландская торговая миссия, вытесненная на искусственный остров Дэдзима в бухте Нагасаки. Однако и голландским купцам долгое время запрещалось ступать на священную японскую землю.

Эдмонд Уэллс

Энциклопедия относительного и абсолютного знания. Том II.

138. Ради наших детей

Королева растерянно шевелит усиками. Затем решительно поворачивается к муравьям, заполнившим ее покои.

Я помогу вам. Не потому, что вы держите меня под прицелами смертельных кислотных инъекций. Я не боюсь вас. Я помогу вам потому, что Пальцы – и наши враги.

Помолчав, она продолжает:

У Пальцев нет ни стыда ни совести. Они никого не щадят, никого не уважают. Подвергают ужасным пыткам детенышей мясных мух. Насаживают несчастных опарышей на крючок, привязанный к шелковой нити, топят их в воде, а потом вытаскивают. И так до тех пор, пока милосердные рыбы не положат конец страданиям бедных детей.

Ради наживки для шелковой нити Пальцы ни перед чем не остановятся. Однажды они нагрянули сюда, в наш родной Моксилуксун. Обрушили галереи, разграбили погреба, осквернили королевские покои. Кого же искали эти негодяи? Личинок-нимф! Они обнаружили моих деточек, схватили и унесли.

Мы оплакивали малышей, думая, что они погибли. И вдруг разведчики сообщили, что учуяли феромоны мольбы о помощи, доносившиеся со стороны реки. Малюток тоже вот-вот должны были насадить на крючок! Необходимо было немедленно их спасти!

Призвали жуков-плавунцов. Эти водные жесткокрылые – бессменный флот термитов.

Хищные плавунцы? – изумляются муравьи.

Ну да. Вы ведь смогли договориться с жуками-носорогами и успешно летаете на них. А мы приручили плавунцов. Они у нас вместо буксиров. Термиты спускают на воду листья незабудки, а плавунцы толкают их вперед. Само собой, пускаться в плаванье опасно. Лягушки едва не потопили все наши ладьи.

Обитатели реки и ее берегов отнеслись к термитам враждебно. Термитам пришлось научиться стрелять защитной жидкостью лягушкам прямо в пасть и брать на абордаж большущих рыб, впиваясь в них мандибулами.

Беда в том, что флот термитов прибыл на место преступления слишком поздно: нимф спасти не удалось… Пальцы спустили их под воду, прежде чем подоспела помощь.

Так термиты освоили навигацию и подчинили себе часть речного народа.

Вы правы, – провозгласила королева, негодуя. – Мы не намерены и дальше это терпеть. Настало время объединиться против бесстыжих Пальцев! Они разрушают наши дома, устраивают пожары, губят и мучают наших детей.

Скрепляя древний союз насекомых против Пальцев-поджигателей, королева соглашается отправить в поход вместе с муравьями представителей трех родов своих войск, каждый из которых эволюционно приспособился к разной тактике боя. «Носатых» термитов с наростом на голове, откуда разбрызгивается секрет фронтальной железы; солдат-камикадзе, способных жертвовать собой ради общего блага; термитов с мощными грызущими мандибулами, незаменимых в схватке.