День Муравья

Сейчас он так далеко от своего Города, от своего мира! Но именно поэтому нужно двигаться вперед. Только вперед. Другого выхода нет.

Муравей шагает, удивляясь стране, в которую попал. Здесь царит геометрия – прямые линии, прямые углы. Он обследует кухню, грызя хлебную крошку, которая попалась ему по дороге.

Желая вновь обрести мужество, последний выживший участник похода начинает запевать белоканскую песню:

Приходит миг,
И огонь побеждает воду,
Небо – землю,
Высокое – низкое,
Маленькое – большое.
Приходит миг

,И простое побеждает сложное,
Круг – треугольник,
Чернота – радугу.

Однако, даже напевая эту песню, муравей снова испытывает страх, и лапки у него начинают дрожать. Потому что огонь победил воду, и повалил пар. А когда небо победит землю, все затопит дождь. А когда высокое победит низкое, начнется головокружение…

174. Контакт прекращен

– Будем надеяться, что твоя оплошность не приведет к серьезным последствиям.

После «божественного вмешательства» обитатели пещеры решили сломать аппарат «Розеттский камень». Понятно, что Николя искренне раскаивался, но взрослые хотели избавить его от соблазна вновь играть роль бога. Какой с него спрос, он ребенок. Если голод возьмет его в тиски, он будет способен на любые глупости.

Джейсон Брейгель вынул из компьютера блок питания, и все топтали его до тех пор, пока он не превратился в пыль.

«Контакт с муравьями прерван навсегда», – решили они.

Опасно считать себя всемогущим в этом хрупком неустойчивом мире. Эдмонд Уэллс был прав. Для контакта еще не пришло время, малейшая оплошность могла иметь разрушительные последствия для их цивилизации.

Николя посмотрел отцу в глаза.

– Папа, ты не волнуйся. Они наверняка немногое поняли из того, что я им говорил.

– Будем надеяться, сынок.

Пальцы – наши боги, – испустил феромон экзальтированный мятежник, спрыгивая со стены. Солдат подтянул острие брюшка к груди и выстрелил. Сраженный почитатель богов упал на землю. Дернулся и распластался, словно крест с тремя перекладинами.

175. Инь и ян

Стало уже совсем светло, когда Летиция Уэллс и Жак Мельес не спеша добрались до квартиры журналистки. По счастью, она была совсем недалеко. Как Рамиресы, как когда-то дядя Летиции, она тоже захотела жить на опушке леса Фонтенбло. Но ее квартал был гораздо более благоустроенным, не таким, как улица Феникс. Здесь находились пешеходные улицы с роскошными магазинами, росло много зелени, имелась площадка для мини-гольфа и, разумеется, почта.

Молодые люди сбросили с себя влажную одежду и уселись в кресла в гостиной.

– Хочешь еще поспать? – заботливо спросил Мельес.

– Нет, я же все-таки поспала.

Мельесу бессонная ночь, когда он глаз не сомкнул, любуясь Летицией, давала о себе знать легкой разбитостью. Но голова оставалась ясной, и он готов был разгадывать новые загадки и участвовать в новых приключениях. Пусть только Летиция найдет для него новых драконов!

– А что, если по рюмочке медовухи? Напитка олимпийских богов и муравьев?

– Не произноси больше никогда таких слов. Никогда, никогда, никогда я не хочу слышать о муравьях.

Летиция наклонилась к комиссару через подлокотник кресла, и они чокнулись.

– Конец расследования гибели химиков, и прощайте, муравьи!

Мельес вздохнул:

– Я сейчас в таком состоянии… Мне точно не заснуть. И работать не смогу, слишком устал. Что, если мы сыграем в шахматы, как в отеле «Чудный берег», когда поджидали муравьев?

– Никаких муравьев, – засмеялась Летиция.

«Никогда еще мне не приходилось столько смеяться», – подумали они одновременно.

– У меня есть идея получше, – заявила Летиция. – Давай сыграем в китайские шашки, там не едят шашек противника, а используют их, чтобы быстрее продвинуть свои.

– Будем надеяться, это не окажется слишком сложно для моих размягченных мозгов. Но я всегда рад у тебя поучиться.

Летиция Уэллс пошла и принесла мраморную шестиугольную доску с выгравированной на ней звездой с шестью лучами. Она объяснила правила игры:

– Каждый луч звезды – это поле с десятью стеклянными шариками. У каждого поля свой цвет. Задача – как можно быстрее переправить все свои шарики на противоположный луч. Передвигаешься, прыгая через свои шарики или шарики противника. Лишь бы была свободная клетка, куда прыгнуть. Можно перемещать столько шариков, сколько захочешь, и в любых направлениях, если есть пустые клетки.

– А если нет шариков, через которые можно прыгнуть?

– Передвигаешься на соседнюю клетку в любом направлении.

– Шарики, через которые перепрыгнул, забираешь себе?

– Нет. В отличие от классических шашек здесь нельзя ничего нарушать. Нужно следить за расположением свободных клеток и искать пути, которые быстрее всего приведут на противоположный луч.

Они начали игру.

Летиция довольно быстро устроила себе дорожку из шариков, расположенных по диагонали. Другие шарики прыгали через них, продвигаясь все дальше и дальше.