День Муравья

Юмор: У Пальцев есть чувство, совершенно неизвестное нам, они называют его «юмор». Я не смог понять, что это такое. Но иногда мне было интересно.

Количество: Пальцев гораздо больше, чем может показаться. За краем света они построили десятки городов с десятками тысяч Пальцев. По моим подсчетам, Пальцев на Земле не меньше десяти тысяч.

Температура: Пальцы снабжены системой внутренней терморегуляции, которая позволяет им сохранять тепло, даже когда вокруг холодно. Благодаря этой системе они остаются активными по ночам и зимой.

Глаза: У Пальцев глаза двигаются в неподвижном черепе.

Ходьба: Пальцы ходят, балансируя на двух ногах. Они еще не очень уверены в том, что это для них оптимально, поскольку физиологически эволюционировали не так давно.

Коровы: Пальцы доят коров (очень больших животных), как мы доим тлю.

215. Возрождение

Они решили выйти и при этом держались с большим достоинством. Они не были больны, не умирали, они только ослабели. Очень сильно ослабели.

– Могли бы хоть спасибо сказать, – пробурчал Каюзак.

Его услышал коллега – полицейский Ален Билсхейм.

– В прошлом году мы целовали бы вам ноги, а теперь или слишком рано, или слишком поздно.

– Но мы же все-таки вас спасли!

– От чего?

Каюзак разозлился:

– В жизни не встречал такой неблагодарности! Нет, помогать ближнему – напрасный труд!

И он плюнул на пол подземного храма.

Один за другим семнадцать узников подземелья поднялись наверх с помощью веревки. Солнце их ослепило. Они попросили повязки, чтобы защитить глаза. Потом уселись прямо на землю.

– Ну, говорите же! – воскликнула Летиция. – Расскажи мне обо всем, Джонатан! Я твоя кузина, Летиция Уэллс, дочь Эдмонда. Расскажи, как вам удалось продержаться так долго под землей!

Джонатан Уэллс заговорил от имени всей общины:

– Мы просто приняли решение жить и решили жить сообща, вот и все. Нам проще помолчать. Извините нас.

Старая Августина Уэллс оперлась спиной на камень. Она отрицательно покачала головой, услышав предложение полицейских.

– Ни воды, ни еды. Дайте нам по одеялу, нам здесь холодно. – И добавила со слабой улыбкой: – Растворилась жировая прослойка.

Летиция Уэллс, Жак Мельес и Жюльетта Рамирес думали, что они придут на помощь умирающим. И теперь растерялись, не зная, как себя вести со странными скелетами, общавшимися с ними со спокойной снисходительностью.

Они посадили их в машины и отвезли в больницу для всестороннего обследования. Ко всеобщему удивлению, выяснилось, что со здоровьем у спасенных гораздо лучше, чем можно было предположить. Безусловно, всем им не хватало витаминов и протеинов, но никаких внешних и внутренних повреждений не было, как не было и изменений на клеточном уровне.

В голове Жюльетты Рамирес зазвучала фраза, похожая на телепатическое послание.

И выйдут они из чрева земли-кормилицы младенцами, провозвестниками нового человечества.

Несколько часов спустя Летиция Уэллс уже разговаривала с психотерапевтом, который осматривал выживших.

– Не понимаю, что с ними, – признался он. – Они практически не разговаривают, и всё улыбаются так, словно принимают меня за идиота. Но самое удивительное и непонятное вот что: стоит прикоснуться к кому-то из них, как реагируют все, словно они – единый организм. Но и это еще не все!

– И что же еще удивляет?

– Они поют.

– Поют? – не поверил Мельес. – Вы, наверное, плохо расслышали. Им трудно говорить, и они таким образом пытаются восстановить речь или…

– Нет. Они поют. Сначала издают разные звуки, потом выходят все на одну ноту и тянут ее долго-долго. На этой ноте начинает вибрировать вся больница, но пение приносит им очевидное удовлетворение.

– Они сошли с ума, – догадался комиссар.

– Эта нота, возможно, нота единения, как в григорианских песнопениях, – предположила Летиция. – Мой отец очень ими интересовался.

– Звук может объединять людей, как запах может объединять муравьев, – поддержала Летицию Жюльетта Рамирес.

Комиссар Жак Мельес казался крайне озабоченным.

– Главное, никому ничего не рассказывайте и держите этих красавчиков на карантине до особого распоряжения.

216. Остров тотемов