День Муравья

Жак Мельес обернулся. Позади него, опираясь на стену, стоял изможденный человек.

– Нет, мы не умерли, – выговорил Джонатан Уэллс, держась рукой за стену. – Но мы перестали ждать вас, господа.

Джонатан Уэллс смотрел не мигая на Жака Мильеса.

– Разве вы не слышали, что мы копаем? – спросил комиссар.

– Слышали. Но мы предпочитаем спать до последней минуты, если это возможно, – объяснил профессор Даниэль Розенфельд.

Теперь поднялись все. Люди были неимоверно худы и неправдоподобно спокойны.

Потрясенные полицейские не верили собственным глазам: найденные ими люди уже мало напоминали человеческих существ.

– Вы, наверное, жутко хотите есть?

– Нет. Не надо нас сразу кормить, для нас это смерть. Мы понемногу привыкли обходиться малым.

Эмиль Каюзак никак не мог опомниться.

– Кто бы мог такое представить?!

Люди из подземелья оделись и подошли поближе. Они отшатнулись назад, когда увидели дневной свет. Он показался им слишком ярким.

Джонатан Уэллс подозвал к себе своих друзей, с которыми так долго жил в подземелье. Они окружили его, и он произнес вслух вопрос, который каждый задавал себе мысленно:

– Выходим или остаемся?

212. Энциклопедия

Vitriol: «Витриол» – так по-французски звучит название серной кислоты. Долгое время считалось, что это слово означает «превращающий в стекло»: vitrе – это стекло по-французски. Но у слова есть и другой, тайный смысл. Оно составлено из начальных букв латинской античной формулы V.I.T.R.I.O.L: Visita Interiora Terrae Rectificando Occultem Lapidem («Опустись в глубь Земли, там, очистившись, найдешь спрятанный камень»).

Эдмонд Уэллс

Энциклопедия относительного и абсолютного знания. Том II.

213. Приготовления

Мертвая Шли-пу-ни лежит в покое для мертвецов, куда поместили ее почитатели богов.

Без королевы, несущей яйца, Бел-о-Кану грозит гибель. Рыжим муравьям необходима королева. Всего одна, но королева.

И все знали, что спасение Города вовсе не в том, почитаешь ты кого-то богом или не почитаешь. Главное, чтобы была королева. И теперь необходимо устроить Празднество возрождения, хотя время для этого прошло.

Были собраны принцессы, которые не совершили брачного полета в июле. Разыскали бестолковых самцов, которые не сумели выбраться из Города в дни брачных полетов. Всех стали готовить к празднеству.

Спасение Города в совокуплении.

Боги Пальцы или не боги, но если у муравьев не будет через три дня королевы, все белоканцы погибнут.

И принцесс стали кормить сладкой медовухой, готовя к любовному соитию. Терпеливо объясняли недоразвитым самцам этапы брачного полета.

Настает день, когда, несмотря на знойный полуденный жар, на куполе Города собирается огромная толпа. Не одно тысячелетие Празднество возрождения возбуждало всеобщее ликование, но в этом году речь идет о жизни и смерти города-организма. Никогда еще муравьи не ждали брачного полета с такой надеждой.

Бел-о-Кан ждет приземления новой королевы.

Сумятица запахов. Появляются принцессы в брачных нарядах с прозрачными крыльями. Артиллеристы наготове, они защитят Город, если к нему подлетят птицы.

214. Зоологический феромон

Феромон: Зоология.

Тема: Пальцы.

Информатор: Номер 103 683.

Истечение осуществилось в 100 000 667 году.

Общение: Пальцы общаются между собой, издавая ртом звуковые вибрации. Их улавливают мембраны, размещенные в боковых трубках головы. Эти мембраны улавливают звуковые волны и преобразуют их в электрические импульсы. Мозг придает смысл этим звукам.

Воспроизведение: Самки Пальцев не способны выбирать пол, касту и даже форму расплода. Каждое рождение – это неожиданность.

Запах: Пальцы пахнут каштановым маслом.

Питание: Иногда Пальцы едят не потому, что хотят есть, а потому, что им скучно.

Бесполые: Бесполых Пальцев не бывает, они или самки, или самцы. У них нет плодоносящей королевы.